Гарт Никс - Аборсен

— Все? — спросил Хедж. — Король и Аборсен?

— М… м… мертвы, — выдохнул Гиинер. — В Корвере взорвана бомба, они сгорели. Там ничего не осталось.

— А что с лагерями около Форвин-Милл?

— Наши люди проинструктированы, ворота будут открыты на рассвете. Листовки уже отпечатаны. Они поверят обещаниям, я уверен.

— Как успехи?

— Мы все еще сражаемся в Корвере и везде, но… но я уверен, «Наша Страна» выиграет.

— Значит, все, что я требовал, — сделано, — подытожил Хедж. — Все спасет одна вещь…

— Что? — спросил Гиннер. Он все еще с ужасом смотрел на Хеджа и начал тихонько подвывать, увидев, как на него падает горящий меч, который и отсек его голову.

— Отбросы, — прохрипела Клорр, которая вернулась вместе с небольшой группой Мертвых. — Эти тела теперь бесполезны.

— Иди! — прорычал Хедж, разозлившись. Он взмахнул окровавленным мечом и снова достал Мозраэль. — Отправлю тебя в Смерть и найду слугу получше.

Клорр захихикала, будто камешки прокатились по листу железа, и исчезла в темноте, а за ней поплелись Мертвые Руки. Когда последний из Мертвых прошел мимо траншеи, Хедж позвенел Мозраэлем. Единственный звук, который издал колокольчик, стал усиливаться. Тела южан начали крутиться, подергиваться и пришли в движение. В тот же момент Хедж стал покрываться коркой льда. Мозраэль еще звучал, то тот, кто вызвал этот звук, уже шел по холодной реке Смерти.

Лираэль мгновенно проснулась, сердце ее бешено колотилось, а руки схватились за меч и колокольчики. Темно, она замурована в каком-то помещении… Нет, сообразила Лираэль, наконец проснувшись по-настоящему. Она спала в одном из этих странных, шумных экипажей — в машине, как Сэм называл их. Только сейчас этот экипаж не шумел.

— Мы остановились, — сообщила Собака. Она высунула голову наружу, чтобы осмотреться. — Похоже, остановка неожиданная.

Лираэль села и попыталась прогнать головную боль. Она все еще была простужена, но, по крайней мере, хуже не стало. Несмотря на то, что в весенней Анселстьерре уже повсюду распустились цветы, ночи были еще довольно холодные.

Остановка и в самом деле была неожиданной, если судить по ругательствам, которые раздавались с водительского места. Снаружи полотняный полог откинул Сэм, он отстранился, когда Собака, желая сказать ему «Доброе утро!», попыталась его лизнуть. Сэм выглядел усталым, и Лираэль подумала — а спал ли он, узнав о смерти родителей? Она-то заснула сразу же, как попала в машину… и вообще не понимала, сколько проспала. Казалось — недолго, вокруг все еще было темно, свет излучал только ошейник Собаки.

— Моторы заглохли, — сообщил Сэм. — Хотя ветер дует с запада. Думаю, мы слишком близко подобрались к полушариям. Отсюда придется идти пешком.

— Где мы находимся? — спросила Лираэль. Она вскочила и ударилась головой о тент, только случайно не наткнувшись на металлический обруч, удерживающий его. Снаружи было очень шумно — кто-то кричал, раздавалось цоканье металлических подков каблуков по мостовой, — а за всем этим продолжался непрерывный тупой гул. Лираэль не сразу сообразила, что это уже не раскаты грома, а что-то другое.

Собака перепрыгнула через борт, и Лираэль чуть более неуклюже последовала за ней. Она увидела, что они все еще находятся на границе и сейчас — раннее утро. Тонкий серп луны, а не полная луна, как в Старом Королевстве, еще был на небе. Луна здесь была другой и по цвету. Не такая серебристая, более желтая.

Гул доносился с юга, к нему примешивался неясный свист. На горизонте виднелись яркие всполохи, но Лираэль поняла, что это не молнии. А вот на западе гремел гром и небо пронзали молнии настоящие. Лираэль ощутила дуновение Свободной магии, хотя ветер явно дул с юга. При этом приблизительно в миле отсюда чувствовалось большое скопление Мертвых.

— Что это за шум и зарево? — спросил Сэм, указывая на юг. Говоря это, он отступил, чтобы дать дорогу солдатам, марширующим вслед за машинами. — Артиллерия, — сам себе ответил Сэм. — Большие орудия. Они, должно быть, очень далеко и от Старого Королевства, и от полушарий, так что ничто не мешает им вести огонь.

— Абсолютно пустая трата времени, — перебил его подошедший майор Грин. — Вы ведь не слышите разрывов снарядов, правда? Так вот, они всего лишь подбрасывают вверх что-то вроде больших камней, а даже прямое попадание неразорвавшегося снаряда не может навредить Мертвым. Видно, у артиллеристов какие-то неприятности. Дурацкое положение! Пойдем!