Гарт Никс - Аборсен

— Это моя сестра Эллимер! — воскликнул Сэм. — И две Клэйр!

Он кинулся бежать к ним, но тут же остановился. Его место было здесь, около Лираэль. Она была все еще под коркой льда, все еще где-то в Смерти, лицом к лицу с опасностью. Сэм тут же вернулся назад. При звуках Саранета Мертвые отступили. Но не они были главными врагами.

— Молний больше нет, — произнес Тим Баллах. — Прислушайтесь. — Все разом посмотрели на вершину хребта. И сразу же снова на душе стало тревожно. Не было ни грома, ни молний, но туман не рассеялся, все так же стоял плотной стеной. В нем больше не сверкали голубые электрические разряды, но он пульсировал красным светом, разгоравшимся все ярче с каждым мгновением.

С хребта спускалась тень, у которой, казалось, было множество рук. Странный силуэт подсвечивался сзади кроваво-красным светом.

Сэм потянулся за мечом. Что бы это ни было, оно не было Мертвым — по крайней мере, Сэм этого не чувствовал. Но от существа шел смердящий дух Свободной магии — и оно двигалось прямо на Сэма.

Затем существо крикнуло голосом Моггета:

— Это я — Моггет! Я несу Николаса!

В тумане возник маленький смерч, и Сэм увидел странного маленького человечка с белесыми волосами и бледной кожей, которого как-то однажды уже встречал на холме у Красного озера. Человечек тащил исхудавшее тело, которое, наверное, и было Ником. Но кем бы ни было это тело, Моггет тащил его так, чтобы не прикасаться к правой руке этого изможденного существа, рука эта дергалась и будто жила своей, отдельной от всего тела, жизнью.

— Что это? — недоуменно спросил майор Грин, который только что приказал солдатам плотнее сомкнуть кольцо вокруг Лираэль,

— Это Моггет, — нахмурившись, ответил Сэм. — Таким он был во времена моего дедушки. А с ним… мой друг Ник!

— Ну, конечно! — прокричал Моггет на ходу. — Где Аборсен? Где Лираэль? Надо торопиться — полушария вот-вот соединятся. Если мы сможем оттащить Николаса подальше, то частица Зла, сидящая в нем, не сможет добраться до полушарий, и они, даже соединившись, не станут единым целым.

Его слова перебил ужасный крик. Глаза Ника широко открылись, все тело напряглось, правая рука вытянулась по направлению к долине. Что-то более яркое, чем лучи солнца, засверкало на кончиках его пальцев, затем перелетело через хребет.

— Нет! — крикнул Ник. Его губы покрылись кровавой пеной, а руки бессильно хватали воздух. Но этот крик поглотил другой звук, возникший в красном свечении над хребтом: неописуемый возглас триумфа, алчности и ярости. С этим криком в небо взметнулся столб огня. Вокруг него обвился туман — и тут же испарился.

— Свободен! — грохотал Разрушитель.

Эхо разнесло этот крик по округе, за дальние холмы и по отдаленным городам, вызывая смертельный ужас у всех, кто его слышал. Страх оставался в сердцах людей, даже когда эхо смолкало.

— Опоздали, — тихо произнес Моггет. Аккуратно положив Ника на землю, он прилег рядом. Его бледное лицо снизу доверху покрылось белой шерстью, кости под кожей уменьшились, и спустя минуту рядом с Ником сидел маленький белый кот, а на его ошейнике позвякивал Ранна.

Сэм будто даже не заметил этой перемены. Он склонился над Ником, уже собирая мысленно самые сильные знаки Хартии для заклинания на лечение. Ему даже думать не хотелось о том, что его друг может умереть. Сэм чувствовал, как душа Ника приблизилась к Смерти, видел ужасную бледность его лица, кровь, застывшую на его губах, и глубокие раны на груди.

Сэм в страшной спешке создал заклинание, и золотой огонь сверкнул у него в руках. Он осторожно приложил руки к груди Ника и послал заклинание на выздоровление этого измученного человека.

Но заклинание ничем уже не могло помочь. Знаки соскальзывали с израненного тела и исчезали. Сэм снова и снова пытался помочь Нику, но у него ничего не получалось. Слишком много Свободной магии оставалось в теле его друга, и она сопротивлялась всем усилиям Сэма.

Все, что удалось Сэму, — это привести Ника в сознание. Ник увидел Сэма и улыбнулся, представляя, видимо, что он в школе и его ударил быстро летящий мяч. Но Сэм был одет в странную кольчугу, а не в белую форму для игры в крикет. И за его спиной стоял плотный туман, виднелись камни, обожженные деревья, не было ни яркого солнца, ни аккуратно подстриженной травы.

Ник начал вспоминать, и улыбка на его лице угасла. С воспоминаниями вернулась боль, болело все тело, но при этом в нем ощущалась и какая-то легкость. Он почувствовал освобождение, будто прежде был узником, заточенным в одиночную камеру.