Мария Сакрытина - Средние миры

-Да быстрее же! - простонала королева, снова выглядывая из-за мольберта. И тут же прорычала. - Нет, ну это кошмар просто!

Ниал ожидал чего угодно, но только не того, что Повелительница подлетит к нему, сшибая по пути горы пустых тюбиков, и сама начнёт сдирать с него одежду.

-Ничего, - оценила она, когда Ниал, наконец, оказался полностью обнажён. - Надо сделать парочку эскизов...

С этого дня хумаре приходилось позировать нагим, причём Повелительницу не смущали постоянные посетители, которые навещали мастерскую королевы, как иные заходили бы в кабинет. В таком вот виде Ниал заслушивал доклады Советников, рассуждения лорда Элгии о возможной войне с демонами, донесения из Средних миров... А стоило пошевелиться, как тут же следовал резкий окрик и приказ стоять ровно, спокойно, и "прекрати краснеть, я только взялась за проработку цвета лица!".

-Глянь-ка! - вдруг произнесла королева, выплюнув одну из зажатых во рту кистей.

Ниал, старясь сохранять спокойное выражение лица, осторожно пошевелился.

-Ну? Посмотри, как тебе? - выглянувшая из-за мольберта Повелительница поманила его кончиком пальца. Ниал медленно подошёл и замер, впервые увидев, что именно рисует волшебница.

У королевы действительно был Дар. Картина, даже не законченная, дышала жизнью, безудержной страстью и... печалью. Да, именно это отражалось в синих, как небеса, глазах нарисованного крылатого существа. Светлые волосы до плеч развевал ветер, за спиной взметнулись крылья, губы сложились в грустную усмешку. С холста на Ниала взирал, безусловно, его двойник, но... Хумара ощутил на мгновение, будто его душу вывернули наизнанку, потрясли и швырнули на ткань. Демон содрогнулся, но вовсе не от холода, хотя по-прежнему оставался обнажённым. Королева, конечно, ничего не заметила, против обыкновения болтая:

-Вот тут, - она ткнула грифелем в свободный кусок холста рядом с крылатым существом, - я нарисую демоницу, - грифель тут же заметался, штрихами намечая портрет будущей героини. - Получится, будто ангел смотрит на неё, весь такой печальный, а она усмехается и отворачивается. Ну, вроде как несчастная любовь у них. Или, - задумчиво протянула волшебница, - можно демоницу тоже сделать печальной, всё равно драма..., - грифель вдруг замер, закончив вырисовывать лицо.

Повелительница, сморщив лоб, приникла к холсту, и Ниал по инерции тоже склонился над незаконченной картиной. Черты демоницы отчего-то сильно напомнили ему королеву. И, похоже, не только ему. Повелительница добавила несколько штрихов, но сходство лишь усилилось. Волшебница, хмыкнув, задумчиво потёрла пальцем щёку, оставив на ней здоровенное тёмное пятно от грифеля, и вдруг обернулась к Ниалу. Снова цепкий взгляд, приправленный отчего-то морганием. Нервный тик? Когда же взор Повелительницы метнулся куда-то ниже живота хумары и лицо королевы вдруг начало стремительно краснеть - не иначе как от гнева - демон всерьёз забеспокоился, успеет ли он сбежать, прежде чем волшебница начнёт швыряться заклятьями. Была у него одна страстная любовница-ведьма, которая, злясь, абсолютно себя не контролировала. Правда, что она потом вытворяла в постели!

Глаза Повелительницы сверкнули и одновременно потемнели. Ниал вздрогнул и, пятясь, благополучно забыв про одежду, стал отступать к двери.

Со звонким треском в гробовой тишине сломался грифель... Хумара не выдержал и, подхватив с вешалки плащ, опрометью бросился вон из мастерской.

Вечером, не в силах усидеть на одном месте, Ниал расхаживал по своим апартаментам из спальни в гостиную, из гостиной - в спальню... Хумара с минуты на минуту ждал, когда кто-нибудь из слуг-людей принесёт ему официальный приказ Повелительницы покинуть Нуклий. Хотелось бы верить, что не немедленно. И ещё хотелось бы верить, что Агнейя прознает о его провале не сразу и останется время спрятаться. Хотя скрываться от Повелительницы... Ниал расхохотался и сам не заметил, как нервный смех превратился в истерику, которую, в свою очередь, прервал стук в дверь и просьба войти. Ну вот и королева магов не заставила себя долго ждать.

Получив из рук пажа вычурный конверт, Ниал закрыл дверь и, трясущимися пальцами оторвал острый краешек. На пол упал переливающийся всеми цветами радуги листок. Медленно, очень медленно хумара нагнулся, поднял его, развернул.

Листок действительно содержал приказ - только не об изгнании.

Королева Средних миров Тиа официально просила его присоединиться к ней завтра на утренней верховой прогулке.