Мария Сакрытина - Про любовь (цикл рассказов)

-Ваше Величество!

Под длинным - от стены до стены - столом зашебуршилось, зазвенело, застучало и явило-таки свету темноволосую макушку.

-Ну что ещё?

-В-ваше Величество, - чуть дрогнувшим голосом произнёс посланник, напрочь забыв все приличествующие моменту обороту. - Тут... сообщение... от.... Конфедерации...

-Опять?! - макушка исчезла под столом. - На прошлой неделе ведь писали! Да твою ж...! - последнее относилось уже не к набившей оскомину оппозиции, зачем-то обозвавшейся Конфедерацией, а к грохнувшей и покатившейся прямо под ноги посланника початой бутылке золотистого арманьяка.

Наступившую после этого неловкую тишину перебил скрип двери.

-Ваше Величество, здесь... Что, опять?!

Венценосная макушка Его Величества снова соизволила вылезти из-под стола - и тут же спряталась обратно.

-Тэлий! Это не то, что ты подумал! - раздалось оттуда.

Королевский секретарь склонился над бутылкой, как дама над дохлой мышью.

-Ваше Величество, Вам должны были принести сообщение от Конфедерации, - ледяным голосом произнёс он, тыкая бутылку носком сапога. - Я так понимаю, принесли?

Посланник - молоденький мальчишка, лет восемнадцати, наверняка только-только принятый в гильдию, - быстро-быстро закивал.

-В таком случае, - ещё более холодно продолжил Тэлий, выпрямляясь. - Не изволите ли изложить королю его содержание?

Явственное бурчание из-под стола "А может, мне не хочется его слушать" присутствующие проигнорировали. На свет из заплечного мешка посланника был поспешно извлечён мешок поменьше и отдан изумлённому секретарю.

-Что это? - не открывая, строго поинтересовался Тэлий.

-С-с-сообщение, - пролепетал побледневший посланник.

Заинтересовавшийся король, вынырнув из-под стола, потянулся, перехватил мешок - и с ещё большим удивлением извлёк оттуда дохлую кошку.

-Кот в мешке! - выдохнул секретарь. - На что они намекают?!

Мальчишка-посланник только вжал голову в плечи. К конфедерации он никакого отношения, естественно, не имел - его гильдия только передавала сообщения, не более. Впрочем, мальчика никто и так не спрашивал.

-Манька?! - неожиданно скорбно всхлипнул король, прижимая к себе трупик несчастной кошки. - Что они с тобой сделали?!

-П-простите, - спустя минуту относительной тишины произнёс секретарь. - Ваше Величество, там Вам на стол ещё записка выпала. Может, прочтёте?

Король, продолжая укачивать кошку и бормоча что-то вроде "ничего, милая, сейчас зомби из тебя сделаю, и будет ещё лучше, чем раньше", подобрал листик, развернул...

-Что? - тихим голосом произнёс он, спустя ещё минуту. - Что?

-Ваше Величество? - подобрался секретарь, - Вы позволите...

Король покорно протянул листок.

Две минуты...

-Что?! - у Тэлия получилось куда эмоциональнее. - Что это значит?!

-Что моя сестра будет следующей, - вздохнул король, грустно глядя на тельце кошки. - И, боюсь, зомби из неё не получится...

В тёмной-тёмной чаще тёмного-тёмного (и условно - заколдованного) леса стояла избушка. Маленькая, скособоченная и вдобавок обнесённая забором из человеческих костей. А чтобы случайный путник вдруг не решил, что ему тут рады, на выглядывающей из-за забора ветви, среди обильно зеленеющих яблок покачивался скелет, тоскливо скрипя на ветру.

Впрочем, путника это не остановило. Толкнув костяную калитку, он привычно приказал:

-Избушка-избушка, развернись к лесу задом, ко мне передом.

Домик содрогнулся и медленно, словно нехотя повернулся вокруг своей оси, явив путнику крыльцо. Крыша, пытавшаяся остаться на месте, с угрожающим стоном поехала куда-то влево.

-Нет, опять, да?! - завопили внутри избушки. - Учтите, на этот раз возьму натурой!

Крыша испугано остановилась и угрожающе нависла над яблоней. Скелет с той стороны закачался ещё тоскливей.

-А за приворотное зелье вообще три шкуры сниму!

Печально скрипнули кости...

-Ну что, вы ещё здесь?

На крыльцо выскочила девушка в заляпанном цветными пятнами халате. Удивлённо огляделась, столкнулась взглядом с путником.

-Брат?!

-Лорн, братишка, как же я рада тебя видеть! - в который раз воскликнула девушка, суетясь в единственной комнатушке, невесть откуда вытаскивая на стол лесные "яства" и разогревая самовар. - Я соску-у-училась! Почему тебя так долго не было?

Привольно развалившийся на широкой лавке Лорн, он же король Валенсии, виновато вздохнул.

-Извини, сестрёнка, Конфедерация совсем заела. Мочи нет, хоть к тебе перебирайся.