Гай Орловский: Ричард Длинные Руки – ярл

– Еще нет, – заверил я. – Увидишь, я вернусь очень скоро.

Пес напрыгивал на Зайчика, делал вид, что вот прямо щас оторвет замшевые губы. Зайчик так же молниеносно уворачивался, отводя голову, я ворчал, затягивая подпругу. За спиной послышался топот быстрых каблучков, я не стал поворачиваться, но сказал громко:

– Удар в спину, да?

– Вы о чем, сэр Ричард?

Я обернулся, раскрыл в изумлении рот:

– Леди Дженифер, а где нож? Я был уверен, что подкрадываетесь с таким вот длинным острым кинжалом… с зеленым от яда лезвием!

Она перевела взгляд на уже оседланного коня. Мне показалось, что ее тревога переходит в отчаяние, пытался подыскать подходящие слова, но она спросила быстро:

– Уезжаете?

– Всего лишь на охоту, – ответил я поспешно.

– На охоту?

– Ну да, вы же сами так упорно подталкивали меня в самую что ни на есть чащу Зачарованного Леса, да еще в жуткий ливень… бр-р-р-р!.. Но вот сейчас, когда погода наладилась, я просто обязан…

Она сказала торопливо:

– Ничего вы не обязаны!

– Но как же…

– Нет-нет! – воскликнула она. – Это были глупые слова. Я тогда на вас ужасно рассердилась, уже и не помню за что. Глупая я была… Иногда на меня такое накатывает!

– Понимаю, – сказал я сочувствующе, – в полнолуние.

Она улыбнулась слабо и невесело.

– Нет, это не то, что вы думаете. Впрочем, я сама не знаю, я теперь многое не знаю… Сэр Ричард, не нужно вам в этот Лес!

Я похлопал Зайчика по толстой спине. Пес с места запрыгнул на седло и попытался сесть, но оскорбленный Зайчик встал на дыбы, и Пес едва успел извернуться в воздухе, чтобы не упасть на спину.

– Почему?

– Это нехороший лес, – сказала она очень серьезно. – И очень опасный.

– Ну вот, – сказал я со вздохом, – теперь уж никак нельзя отступать. Вы меня поймали, леди Дженифер. Если не поеду, станет известно, что я устрашился, потому что в лесу, видите ли, опасно. Самая лучшая характеристика для мужчины! Ах, как вы меня поймали, такого бесхитростного и доверчивого…

Она молитвенно прижала кулачки к груди.

– Сэр Ричард, умоляю!

Жалость истоптала мне сердце, я изо всех сил держал рожу отважно-глупой. Даже брата Дженифер не умоляла бы так, женское сердце чует безошибочно, какие из нас брат и сестра. Однако я в самом деле еще проеду через крепость Валленштейна.

Хотя бы потому, что другой дороги из «зеленого клина» нет.