Margaret Weis: Dragons d'une aube de printemps

Ses doigts palpaient le cercle d’or serti de gemmes. Kitiara n’avait pas besoin de lumière pour sentir. Amoureusement, elle serra contre elle la Couronne tachée de sang.

Tanis et Laurana dévalèrent l’escalier en colimaçon qui menait aux oubliettes. Devant le poste de garde, le demi-elfe s’arrêta pour jeter un regard au cadavre du hobgobelin.

— Allez viens, pressa Laurana. Pas par là ! Tu ne vas quand même pas descendre par ce couloir ! fit-elle, le voyant hésiter. C’est là où ils m’ont enfermée… !

Elle pâlit. On entendait les hurlements des prisonniers coincés dans les geôles.

Un draconien chargé de butin passa en courant. Sûrement un déserteur, se dit Tanis en le voyant baisser les épaules devant l’uniforme d’officier.

— Je voudrais voir si Caramon ne se trouve pas dans les parages, dit Tanis. Ils ont dû le mettre dans une de ces geôles.

— Caramon ? s’étonna Laurana.

— Nous sommes venus ensemble à Neraka, expliqua Tanis, avec Tika, Tass et… Ils sont peut-être passés par ici, mais ils n’y sont plus. Allons-nous-en !

Laurana s’empourpra. Son regard passa alternativement de l’escalier à Tanis.

— Tanis…

Il lui plaqua une main sur la bouche pour l’empêcher de continuer.

— Nous parlerons de cela plus tard. Pour l’instant, il faut que nous sortions d’ici !

Une secousse plus violente que les autres ponctua ses paroles. Laurana fut projetée contre le mur, tandis que Tanis tentait tant bien que mal de se tenir debout.

Des craquements suivis d’une pluie de débris couvrirent les bruits provenant des geôles. Des nuages de poussière tourbillonnèrent dans le vestibule.

Sous les projections de pierre, Tanis et Laurana prirent la fuite par le couloir est, jonché de corps. Une deuxième secousse les fit tomber à quatre pattes. Ils ne virent plus rien, en dehors du couloir qui ondulait devant eux comme un serpent.

Pelotonnés l’un contre l’autre, ils rampèrent entre les pans de murs qui s’effondraient, naviguant à vue comme sur des déferlantes. Au-dessus d’eux, ils entendirent un crissement. Puis le calme revint.

Tremblants, ils se remirent sur leurs jambes et se traînèrent sur ce qui restait de sol sous leurs pieds. Tanis, qui s’attendait à ce que le toit leur tombe à tout instant sur la tête, trouva ces crissements encore plus inquiétants.

— Tanis ! cria soudain Laurana. Je sens un courant d’air ! Le vent frais de la nuit !

Ils s’acheminèrent péniblement vers le bout du couloir, où se découpait une porte. Devant le seuil, ils remarquèrent des taches de sang.

— Les sacoches de Tass ! murmura Tanis.

À genoux sur le dallage, il examina les trésors du kender dispersés devant la porte.

Laurana s’agenouilla près de lui et posa une main sur la sienne.

— S’il a pu arriver jusque-là, Tanis, il a peut-être réussi à s’enfuir…

— Il n’aurait jamais abandonné ses trésors. Regarde, dit-il, faisant un geste vers la ville qui les entourait, c’est la fin pour Neraka, comme pour Tass. Mais regarde donc !

Laurana, qui refusait de voir la défaite en face, releva la tête.

La brise charriait des odeurs de fumée et de sang, mais aussi les cris angoissés des mourants. Les dragons tournoyaient dans le ciel embrasé, s’entre-tuant comme leurs seigneurs pour s’assurer de survivre.

Pris de folie meurtrière, des draconiens écumaient les rues de la ville, tuant tout sur leur passage, y compris leurs congénères.

— Le Mal se retourne contre lui-même…, murmura Laurana devant l’atroce spectacle.

— Qu’est-ce que tu disais ? demanda Tanis avec lassitude.

— Je cite les paroles d’Elistan, répondit-elle.

Le temple se désagrégeait sous leurs yeux.

— Elistan ! grinça Tanis. On se demande ce que font ses dieux ! Installés aux premières loges dans leurs étoiles, ils se régalent du spectacle ! La Reine Noire est partie, le temple est détruit. Et nous sommes faits comme des rats. Je ne nous donne pas trois minutes à vivre…

Il repoussa doucement Laurana et tendit la main vers les trésors de Tass. Il recensa un morceau de cristal bleu, un rameau des grands arbres de Solace, une émeraude, une plume blanche, une rose noire desséchée, une dent de dragon et une figure sculptée dans le bois, à la manière des nains, qui ressemblait au kender. Parmi tous ces trésors, un objet brillait comme une flamme.

Tanis le prit entre ses doigts ; ses yeux s’emplirent de larmes. Il referma sa main.

— Qu’y a-t-il ? s’écria Laurana, inquiète.

— Pardonne-moi, Paladine, chuchota Tanis.

Il attira Laurana contre lui et ouvrit la main.

Dans sa paume brillait un anneau ciselé figurant un entrelacs de feuilles de lierre. Enroulé autour de l’anneau, dormait un minuscule dragon doré.

— Bon, nous voilà sortis de cette maudite ville, dit Caramon à son frère jumeau. Reste avec Tika et Tass. Moi je retourne chercher Tanis. J’emmène ceux-là avec moi, fit-il en montrant les draconiens qui attendaient ses ordres.

— Non, mon frère, répondit Raistlin. Tanis n’a pas besoin de toi. Il est assez grand pour décider de son destin. Le danger n’est pas encore écarté, ni pour toi ni pour ceux qui dépendent de toi, dit-il en regardant le ciel constellé de dragons.

Le visage éprouvé par la fatigue et la douleur, Tika se tenait près de Caramon. Bien que Tass arborât un sourire qui se voulait joyeux, ses yeux exprimaient une gravité anormale pour un kender.

Caramon les regarda d’un air navré.

— Bon, très bien, dit-il, mais où irons-nous ?

Raistlin pointa un doigt vers l’horizon.

— Au-dessus de cette ligne, là où brille une lumière.

Tous se retournèrent, même les draconiens. Au loin dans la plaine, Caramon distingua les contours d’une colline baignée par le clair de lune. Au-dessus d’elle scintillait une lueur blanche, immobile comme une étoile.

— On t’attend là-bas, dit Raistlin.

— Qui ? Tanis ?

Le mage jeta un coup d’œil à Tass. Le kender ne quittait pas des yeux l’étoile.

— Fizban…, murmura-t-il.

— Oui, répondit Raistlin. Maintenant, je dois m’en aller.

— Quoi ? gémit Caramon. Mais tu vas venir avec moi… avec nous… Il faut que tu viennes voir Fizban !

— Il vaut mieux que nous ne nous rencontrions pas, dit Raistlin.

— Et ceux-là ? demanda Caramon en montrant les draconiens.

Le mage poussa un soupir. La main levée, il prononça une incantation. Les draconiens grimacèrent, terrorisés, et reculèrent. Quand des éclairs jaillirent des doigts du mage, Caramon se mit à crier. Hurlant de douleur, les reptiliens se tordaient sous la morsure des flammes. Leurs corps se pétrifièrent à l’instant où ils moururent.

— Ce n’était pas la peine de faire une chose pareille ! s’écria Tika. Ils nous auraient laissés tranquilles.

— La guerre est finie ! ajouta Caramon, consterné.

— Ah bon ? répliqua Raistlin, sarcastique. Voilà le genre de fadaises sentimentales qui font continuer les guerres. Ceux-là, dit-il en montrant du doigt les cadavres pétrifiés, n’étaient pas des créatures de Krynn, mais un produit de la magie noire. Je le sais, j’ai assisté à leur création. Ils ne vous auraient pas « laissés tranquilles », comme l’a dit Tika.

Il avait imité la voix pointue de la jeune fille. Caramon rougit. Il voulut dire quelque chose, mais se ravisa. Son frère, occupé à fouiller dans ses poches, ne l’écouterait pas.

Raistlin sortit un orbe draconien. Les yeux fermés, il entonna une incantation. Une myriade de couleurs tourbillonnèrent à l’intérieur du globe.