Margaret Weis: Dragons d'une aube de printemps

Une épée tachée de sang rouge et de sang vert brillait dans sa main. De sa lèvre coulait un filet carmin qui jurait avec la blancheur de son visage saupoudré de poussière. Elle avait l’air fatiguée, mais son sourire était plus enjôleur que jamais. Rengainant son épée, elle essuya sa main sur sa cape et passa négligemment les doigts dans ses cheveux bouclés.

Épuisé, Tanis ferma les yeux. Il avait subitement vieilli ; sa moitié humaine avait pris le pas sur sa moitié elfe. Les souffrances et la fatigue laisseraient des traces malgré l’éternelle jeunesse des elfes. Il sentit Laurana se raidir. Elle porta la main à son épée.

— Laisse-la s’en aller, Kitiara, déclara Tanis. Tiens ta promesse et je tiendrai la mienne. Permets-moi de la conduire hors de la ville. Ensuite, je reviendrai…

— Je te crois, répondit Kitiara, mi-amusée, mi-admirative. Ne t’est-il jamais venu à l’esprit que je pouvais te serrer dans mes bras et te transpercer de mon épée en même temps ? Je crois que non. Je pourrais te tuer tout de suite, pour infliger à cette elfe la pire des punitions, dit-elle, approchant sa torche de Laurana. Regarde un peu ce visage ! Vois comme l’amour rend débile !

Kitiara haussa les épaules.

— Je n’ai pas de temps à perdre. Les circonstances ont changé. De grandes choses se préparent. Après la chute de la Reine, il faudra bien que quelqu’un prenne sa place. Qu’en penses-tu, Tanis ? J’ai déjà assuré mon autorité sur certains seigneurs draconiens. Je serai à la tête d’un vaste empire. Nous pourrions régner ensemble…

Elle s’arrêta et tourna les yeux vers le corridor par lequel elle était entrée. Bien que Tanis ne pût voir ni entendre ce qui avait attiré son attention, il sentit un souffle glacé tomber sur la salle. Laurana s’agrippa à lui, terrifiée. Tanis comprit qui arrivait avant de voir l’armure du chevalier et les deux lueurs orangées.

— Le seigneur Sobert, murmura Kitiara. Tanis, ne tarde pas trop à te décider.

— Il y a longtemps que ma décision est prise, Kitiara, dit Tanis d’une voix égale.

Avant de poursuivre, il se plaça devant Laurana, comme pour faire rempart entre elle et Kitiara.

— Le seigneur Sobert devra me passer sur le corps pour mettre la main sur Laurana. Je sais que ma mort n’empêchera pas qu’un de vous la tue. Jusqu’à mon dernier souffle, je prierai Paladine de protéger son âme. Les dieux me doivent cela. Je parierais que cette dernière prière sera exaucée…

Il sentit la tête de Laurana s’appuyer contre son dos.

Il entendit ses sanglots étouffés. Il comprit qu’elle pleurait de compassion, qu’elle était avec lui. Son cœur s’allégea.

Kitiara marqua un temps d’arrêt. Elle se retourna et vit les lueurs orangées se détacher de l’obscurité du corridor. Calme et déterminée, elle posa une main sur le bras de Tanis.

— File ! ordonna-t-elle. Allez, dépêche-toi ! Tu vas prendre ce corridor. Au bout, tu trouveras une porte. Elle mène aux oubliettes. De là, tu pourras fuir.

Tanis la regarda sans y croire.

— Allez, vite ! dit Kitiara, avec une tape pour le faire bouger.

Tanis jeta un coup d’œil au seigneur Sobert.

— C’est un piège ! chuchota Laurana.

— Non, pas cette fois, dit Tanis. Adieu et bonne chance, Kitiara.

Elle lui planta ses ongles dans la chair.

— Adieu et bonne chance, Demi-Elfe. N’oublie pas que j’agis par amour pour toi. Maintenant, va-t’en !

Elle jeta sa torche et se réfugia dans les ténèbres.

Aveugle, Tanis tendit la main pour la rattraper. Il la retira vite et la glissa dans celle de Laurana. Ils se mirent en route, gravissant les amas de décombres, rasant les murs. L’ombre du chevalier fantôme leur glaçait le sang. Du bout du corridor, Tanis vit le spectre de Sobert approcher, les yeux braqués sur lui. Le demi-elfe tâta fébrilement la cloison pour trouver la porte dont avait parlé Kitiara. Soudain, sous ses doigts, le bois se substitua à la pierre. Il tourna la poignée de fer ; la porte s’ouvrit. Tirant Laurana derrière lui, il franchit le seuil. Dans l’escalier, il fut ébloui par la lumière des torches.

Derrière eux, ils entendirent la voix de Kitiara qui appelait le seigneur Sobert. Il se demanda ce que le chevalier fantôme, privé de sa proie, pouvait bien leur vouloir. Le rêve lui revint à l’esprit. Il revit Laurana qui tombait…, Kitiara qui tombait…, et lui qui était incapable de les sauver…

Laurana l’attendait dans l’escalier, la torche illuminant ses cheveux dorés. Il ferma la porte et dévala les marches derrière elle.

— C’est la femme elfe ! fit le seigneur Sobert, ses yeux incandescents braqués sur les deux fuyards. Elle est avec le demi-elfe.

— Oui, fit Kitiara d’un ton indifférent.

Elle dégaina son épée et, négligemment se mit à racler le sang caillé collé à sa cape.

— Et si je les poursuivais ? demanda Sobert.

— Nous avons des choses plus importantes à faire. L’elfe ne t’appartiendra jamais, même morte. Les dieux la protègent.

— Le demi-elfe reste ton maître, dit le spectre en ricanant sous cape.

— Non, je ne crois pas. Il ne m’étonnerait pas que Tanis, au plus profond de la nuit, quand il sera étendu à son côté, pense à moi. Il se souviendra de mes dernières paroles, et il sera ému. C’est à moi qu’ils doivent leur bonheur. Elle vieillira avec la pensée que je resterai toujours vivante dans le cœur de Tanis. Quel que soit leur amour, je l’ai empoisonné. Ma vengeance est complète. Alors, m’as-tu apporté ce que je t’ai demandé ?

— Je l’ai fait, Dame Noire, répondit le seigneur Sobert.

Il prononça un mot magique qui fit apparaître un objet qu’il posa respectueusement aux pieds de Kitiara.

Elle poussa une exclamation. Ses yeux brillèrent aussi fort que les prunelles incandescentes du chevalier fantôme.

— Parfait ! Retourne au Donjon de Dargaard et rassemble les troupes. Nous prendrons le contrôle des citadelles volantes qu’Akarias a envoyées à Kalaman. Ensuite, nous nous replierons et nous attendrons le moment propice.

— Cet objet t’appartient de droit, dit le spectre. Ceux qui s’opposaient à toi sont morts, comme tu l’as ordonné, ou se sont enfuis avant que je puisse les abattre.

— Ils ne perdent rien pour attendre, fit Kitiara en rengainant son épée. Tu es un serviteur fidèle, Sobert, et tu auras ta récompense. Le monde ne manque pas de jeunes filles elfes, autant que je sache.

— Ceux dont tu veux la mort mourront. Ceux à qui tu laisses la vie sauve resteront en vie. N’oublie pas : de tous ceux qui te servent, Dame Noire, je suis le seul qui puise te garantir une éternelle loyauté. J’ai été heureux d’avoir eu l’occasion de le prouver. Comme tu me l’as demandé, je retournerai avec mes guerriers au Donjon de Dargaard. Nous y attendrons tes ordres.

Il s’inclina et lui baisa la main.

— Bonne chance, Kitiara. Quel effet cela fait-il, ma chère, de rendre le plaisir à un damné de ma sorte ? Tu as fait du royaume de la mort auquel je suis condamné un lieu où il a repris ses droits. Quel dommage que je ne t’aie pas connue quand j’étais encore de ce monde ! Mais le temps ne compte pas pour moi. Je sais attendre. Quelqu’un viendra peut-être un jour partager mon trône…

Ses doigts glacés effleurèrent la peau de Kitiara, qui frémit. Elle songea aux longues nuits d’insomnie qui l’attendaient, hantées par le fantôme du chevalier.

La perspective était si terrifiante que son cœur se serra.

Sobert s’était évanoui dans les ténèbres.

Kitiara se retrouva seule dans le noir. Le poids de la solitude l’écrasa. Accompagnée d’un craquement sinistre, une nouvelle secousse ébranla le temple jusque dans ses fondations. Effrayée, elle fit un pas pour s’éloigner du mur ; son pied buta contre quelque chose de dur. Elle tendit la main pour tâter l’objet, et le ramassa. Voilà au moins une réalité à laquelle je peux me raccrocher , songea-t-elle, rassérénée.