Simon Hawke - El Nómada

Uno de ellos empezaba a estar mucho más cansado que el otro, y supuso que debía de tratarse de la sacerdotisa, pues el elfling poseía una constitución más resistente. Podía distinguir la señal dejada por los pies de la joven al arrastrarlos ligeramente mientras andaba; también habían alterado un poco su dirección, del sur al sudeste. Valsavis levantó la vista hacia las montañas, que se encontraban ahora a no más de un día de viaje. El elfling y la sacerdotisa parecían seguir una ruta oblicua en dirección a la punta nordeste de la cordillera. Les habría resultado más fácil encaminarse directamente al sur y utilizar el paso a través de las Montañas Mekillot hasta el poblado de Paraje Salado, pero habían escogido una vía más prudente.

«Tiene sentido», se dijo. Su análisis había resultado correcto. Evitaban a los forajidos y su intención era cruzar las montañas para llegar a Paraje Salado en lugar de utilizar el desfiladero. «Listo», pensó Valsavis. Existía aún la posibilidad de que se tropezaran con un pequeño grupo de bandidos en busca de botín o caza, pero habían reducido las posibilidades de un modo espectacular al elegir este camino, aunque tardaran más en alcanzar las montañas. Llegarían cansados, o al menos la sacerdotisa lo estaría, y con toda probabilidad se detendrían a descansar, quizá todo un día, antes de seguir con el viaje. Eso le daría tiempo para acortar distancias.

De todos modos, no deseaba descubrir su presencia todavía. Quería acercarse lo suficiente para observarlos sin que le observaran a él. No deseaba forzar un enfrentamiento. Cuando llegara el momento, dejaría que descubrieran que los seguía; y entonces el juego se volvería mucho más interesante.

De repente sintió un cosquilleo en la mano izquierda. La alzó hacia el rostro y contempló el anillo que el Rey Espectro le había entregado antes de partir. Era un anillo muy antiguo, forjado en oro macizo, un material tan escaso en Athas que la mayoría de la gente nunca lo había visto. Sin embargo, se trataba de algo más que un regalo, por muy magnífico que fuera. La parte superior del enorme anillo era redondeada y estaba moldeada con el fin de parecer un ojo humano cerrado. Al levantar la mano para observar el anillo en busca del motivo del escozor, el párpado de oro se abrió y dejó al descubierto el ojo amarillo y fijo de Nibenay, el Rey Espectro.

¿Has encontrado la pista del elfling y la sacerdotisa?, inquirió la voz del Rey Espectro hablando en el interior de su cabeza.

—Me encuentro a un día de viaje de ellos, mi señor —respondió él en voz alta—. Han cruzado las Llanuras de Marfil y en estos momentos deben estar a punto de llegar a las estribaciones del nordeste de las Montañas Mekillot. No hay duda de que se dirigen al pueblo de Paraje Salado, aunque qué esperan encontrar allí es algo que no sé.

Paraje Salado..., dijo el rey dragón. El ojo dorado parpadeó una vez. Vive un protector en Paraje Salado, un druida llamado el Silencioso.

—No creía que los protectores fueran muy bien recibidos en ese pueblo, mi señor —replicó Valsavis.

En circunstancias normales, no sería así, respondió el otro. Pero el Silencioso no es un protector corriente. El Silencioso ha estado en Bodach y ha sobrevivido para contarlo..., excepto que la experiencia le arrebató la voz, y, por lo tanto, el relato de lo que el druida encontró no ha sido contado aún. Hay quienes creen que el Silencioso conoce el secreto del tesoro de Bodach y esperan verlo escrito. Muchos han intentado encontrar al solitario druida, pero existen también aquellos que veneran al Silencioso por haber superado esa prueba, y conceden al viejo druida su protección.

—¿Entonces vos creéis que el elfling busca a este Silencioso, mi señor?

La ciudad de los no muertos está situada al sudeste de Paraje Salado, tras atravesar las cuencas interiores de cieno, contestó el Rey Espectro al tiempo que el ojo dorado volvía a parpadear. Si buscan al Silencioso, es sin duda porque necesitan un guía para ir a Bodach.

—¿Buscan el legendario tesoro, entonces?

No se trata de una simple leyenda; el tesoro de Bodach es muy real. Pero oculto en algún lugar entre esa fabulosa riqueza hay un tesoro todavía mayor: el Peto de Argentum.

—Nunca he oído hablar de él, mi señor —replicó Valsavis.

Ni tampoco la mayoría de la gente, respondió el Rey Espectro. Es una reliquia de los antiguos hecha de malla de plata, primorosamente enlazada y empapada de poderosa magia protectora.

—¿Cuál es la naturaleza del talismán, mi señor?

Debo admitir que no lo sé. Está protegido contra los conjuros detectores de los profanadores, y además no servirá a ninguno de ellos. Pero hay que impedir que caiga en manos del elfling: lo protegería mientras lo llevara puesto, y su magia podría acreditar al rey que él debe entronizar. Tienes que encontrar el Peto de Argentum y destruirlo.

—Pero... ¿cómo lo encontraré, mi señor? —inquirió Valsavis—. Un peto de malla de plata es muy poco corriente, desde luego. Sin embargo, en el tesoro de los antiguos, fácilmente podría haber varios objetos como ése. ¿No conocéis alguna característica que lo distinga?

Se dice que brilla con una luz singular, respondió el monarca. Aparte de eso, no puedo decirte nada más.

—Lo encontraré si me es posible, mi señor.

Si tú no lo encuentras, ocúpate de que el elfling tampoco lo haga. Y si lo halla antes que tú, entonces no se le debe permitir que lo conserve.

—Si él encuentra el peto primero, mi señor, ¿deseáis que lo elimine? —inquirió Valsavis.

No, respondió el Rey Espectro. Debe conducirnos hasta el rey que ha de coronar. Si encuentra el peto antes que tú, tendrás que idear algún método por el que puedas arrebatárselo. Cómo lo hagas no es asunto mío, pero el elfling no debe morir mientras no nos haya conducido hasta aquel al que sirve. Recuérdalo, Valsavis. Ése es tu objetivo principal. Hay que encontrar y eliminar al rey sin corona, cueste lo que cueste.

El dorado párpado se cerró y despareció el cosquilleo. Valsavis volvió a bajar el brazo. Había deseado un desafío interesante; pues bien, desde luego iba a obtener su deseo. Seguía los pasos a una víctima aparentemente ingeniosa, lista y peligrosa, y el truco estaba en no matarlo en tanto no hubiera cumplido el propósito de conducirlo hasta su amo. A ello había que sumar la búsqueda de un antiguo talismán mágico, que debía encontrar antes que lo hiciera su adversario, y para conseguirlo, tendría que buscar en Bodach, una ciudad rebosante de no muertos, mientras, al mismo tiempo, seguía con la vigilancia del elfling y la sacerdotisa. Y si éste conseguía hallar el Peto de Argentum primero, entonces él tenía que idear un modo de arrebatárselo... sin matarlo. Por último, pero no por eso menos importante, debía seguir al elfling y a la sacerdotisa hasta ese rey sin corona y ejecutarlo, lo que no sería tarea fácil, pues indudablemente el señor del elfling era un protector poderoso si incluso el Rey Espectro lo temía, y Valsavis no había intentado nunca matar a un mago.

Durante años, había creído que sus días como rastreador de las presas más peligrosas habían quedado muy atrás. Ahora, el mayor desafío de su vida lo llamaba.

Valsavis montó de nuevo en el kank y se puso en marcha siguiendo el rastro. Aspiró con fuerza, llenó los pulmones con el caliente y seco aire del desierto y exhaló vigorosamente lleno de satisfacción. Casi volvía a sentirse joven.

Sorak y Ryana habían acampado nada más llegar al abrigo de las formaciones rocosas que salpicaban la empinada ladera de la estribación nordeste. No había sido una ascensión difícil, pero sí había requerido mucho tiempo, en particular porque la muchacha estaba muy cansada. Era ya bien entrada la tarde cuando se detuvieron. Habían elegido un lugar donde varias afloraciones rocosas de gran tamaño formaban una especie de fortaleza en miniatura que abrigaba un trozo de terreno en el interior y ofrecía cierta protección contra el viento. Al mismo tiempo, el anillo de rocas serviría para ocultar la fogata a cualquier mirón situado en la vecindad; el viento que barría las laderas disiparía con rapidez el humo, y las llamas quedarían escondidas por las piedras.