Игорь Негатин - Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

Пожалуй, опущу сцену прощания. Вам это знать без надобности, а мне, лишний раз, нервы портить не хочется. И так... выслушал... Будто на тот свет уходим. Это всё Кира виновата и Ольга Сергеевна. Распустили тут... осеннюю сырость. Между прочим, в Асперанорре, среди женщин не принято плакать, когда мужчина уходит в поход. Считается плохой приметой. Будто заранее хоронишь. И встречать с радостными криками не принято. Таким образом ты оскорбляешь память тех, кто не вернулся. Праздники начинаются после того, как справлены поминки о погибших. Тогда и смейся, и радуйся, сколько влезет. Можешь даже слезу пустить, если так хочется.

Встречавшиеся на улицах горожане опускали глаза и по-быстрому убирались с дороги. Из города вышли тремя колонами. Первым, с двадцатью бойцами, выдвинулся Свэн Вархэлд. Он ушёл далеко вперёд, выслав пять всадников в передовой дозор. Следом за ним, одной колонной тронулись два отряда кавалерии - мой и Мэдда. За нами - гномы и Гудивар Виккэр, который прикроет нам хвост.

- Хорошее лето... - протянул Мэдд, обмахиваясь какой-то веткой, сорванной при выходе из города. - Только бы дожди не зарядили.

- Да, - кивнул я, - но ты же знаешь пословицу, про Аспераноррские погоды.

- Если она вам не нравится, то подождите пятнадцать минут - изменится.

- Вот именно.

Двигались мы неторопливо. Гнать лошадей, в самом начале пути, это не самая лучшая идея. Вот и двигались шагом, иногда переходя на рысь. Иногда, Найда недовольно прядала ушами и встряхивала гривой. Видимо мошкара одолела. Её в низинах предостаточно. Как ни странно, но шли молча. Если кто и разговаривал, то негромко. Звякали удила, фыркали лошади, да иногда стучали подковы, если на дороге попадалась каменная осыпь.

Природа? А что природа? Обычная природа южного Асперанорра. Холмы, небольшие перелески, рощи из столетних дубов, да заросли кустарника на склонах. Дремучих лесов, которых в избытке к востоку от Кларэнса, вы здесь не увидите. На горизонте синели горные вершины, украшенные белыми шапками вечных снегов. И воздух... Эх, какой же здесь ароматный воздух!

Если бы не деревни, в которых нас провожали злыми взглядами, то просто рай земной. Воронов прав - мы уничтожили нежить в Кларэнсе и его округе, но не смогли уничтожить зло, царящее на этих землях. Почему так произошло? Увольте, но я не знаю ответа. Зато прекрасно вижу эту ненависть, которая сквозит в глазах людей. Она чернеет на их лицах, как отметина нежити, жившей на этих землях. За редким, очень редким исключением. Разве что у детей, игравших на улицах, были открытые и светлые лица. Лица, не испорченные тяжёлой жизнью и непосильным трудом. На окраине одной деревни чернели останки сожженного дома. Отвечая на мой безмолвный вопрос, Мэдд пожал плечами.

- Здесь жил оборотень. Его сожгли люди Гэрта.

- Обращённый?

- Нет, - Стоук поморщился и покачал головой, - врождённый. Видимо, его родителей проклял тадд-мэрр, проходивший через деревню. Лет двадцать тому назад. Женщина была беременной, и вот - родила чудовище.

- Разве это не видно сразу?

- Не знаю, - он пожал плечами. - Наверное, родители прятали дитя от соседей и держали его взаперти. Потом, когда мать умерла, её сынок вырвался на свободу и начал резать скот.

- А где был отец?

- Отец был местным пастухом и редко ночевал дома. Когда пришли воины, он, на свою беду, был здесь. Даже пытался защитить своего сына. Его и убили вместе с ним. Убили, а сына сожгли заживо.

- А просто убить нельзя было?

- Люди Гэрта не любят раздумывать. Они выполняют приказы.

Да, теперь я вспомнил эту историю. Мне рассказывал о ней сам мастер Гэрт. Говорил, что жители этой деревни пытались защитить этого парня. Вас это удивляет? Меня тоже удивило, пока не узнал о причинах. Люди защищали своего оборотня. Того, кого боялась вся округа, да так что редкий разбойник осмеливался показаться в этих местах. А скот они попросту запирали в домах, оставляя на пастбище несколько овец, как дань этой нечисти.

Вот такие здесь нравы... Чёрта с два разберёшься во всех хитросплетениях.

Мне почему-то запомнилась одна девочка. Мы проходили через деревню, а она, уцепившись ручками за забор, провожала нас широко открытыми от удивления, глазами. Смотрела с доброй и немного загадочной улыбкой. Не знаю по какой причине, но у меня даже воздух в горле застрял. И вдруг, этот ребёнок приподнялся на цыпочках и помахал нам рукой. Словно благословил...

- Прелестный ребёнок, магистр, - пробурчал Мэдд Стоук, видимо проследив за моим взглядом. Он посмотрел на ребёнка и неожиданно улыбнулся. - Она похожа на маленькую богиню. Глаза чистые, словно умытые северными дождями.