Игорь Негатин - Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

'Певцы слагали песни о великой победе, а люди славили милость богов'...

И вот, в день праздника, все рыцари, вместе с магистром и гномом Инваром, были приняты в этом зале, как самые почётные гости. В их честь провозглашались здравницы. Увы, но король Асперанорра сделал то, чего не смогла сделать армия нежити. С помощью придворного алхимика, он отравил членов этого Ордена, их близких друзей и соратников, а потом обвинил в измене и попытке свергнуть короля с престола. Зал, который был построен в их честь, стал клеткой для королевского дракона, а тела злодейски убитых рыцарей были замурованы в подвалах королевского дворца.

Говорят, что до сих пор, можно встретить призраков погибших рыцарей, которые так и не получили упокоения. Пока они не обретут покой, их души не покинут Асперанорр и не вернутся в тот мир, откуда они пришли. А это значит, что войны будут продолжаться вечно и боги будут вынуждены призывать всё новых и новых рыцарей из вашего мира.

'Врата не закроются, пока не воцарится мир и души умерших не сольются с вечностью'.

Вскоре после этого преступления подвергся гонениям клан Медведя. Сам Инвар, каким-то образом сумел избежать смерти, но король не забыл этого храброго воина. Он подкупил один из восточных кланов, и началась новая веха в истории Асперанорра - эпоха гномьих войн. Их целью было уничтожить клан, чтобы стереть из памяти людей его подвиг. Тот самый, о котором знал каждый житель королевства.

'День, когда самый маленький гном был великаном'...

Когда от этого рода осталось меньше трёх сотен, Инвар увёл своих людей на юг - в Вархэс. Но они помнили славное время своих побед и хотели сохранить знание для потомков. Тех, кто придёт вслед за ними. Знали, что этот час наступит: по небу пролетит огненный дракон, а с небес, по велению богов, вновь сойдут чёрные рыцари, которые вступят в битву с нежитью.

Когда старый король умер, то небольшая часть из клана Инвара Медведя тайно вернулась в Асперанорр. Они назвали себя изгоями, прибывшими из чужих земель, и стали служить людям. Они служили норрам, но помнили о битвах прошлых лет. Передавали эту историю от отца к сыну, ждали и никогда не связывали себя узами с другими кланами Асперанорра. В их памяти жили воспоминания их отцов и дедов.

'Они не простили предательства соплеменников и шли по жизни, отвергая дружбу'.

Поселившись в королевстве Вархэс, гномы под предводительством Инвара не отказались от своей борьбы. Помня, что нежить страшна в любом обличье, они начали уничтожать её и здесь. Часто от их рук погибала не только нечисть, но и люди, которые принимали её сторону. Это не понравилось приближённым местного короля, и они начали борьбу с этим кланом. Со временем ему пришлось уйти в горы, чтобы избежать полного истребления. С тех пор, Вархэс - не самое спокойное место для гномов. Даже для тех, кто прибывает в это королевство по торговым делам.

- Я хочу тебя предупредить, - сказал старец, когда закончил рассказывать. - Не доверяй тем, кто будет превозносить твои победы. Прислушивайся к тем, кто будет говорить горькую правду. И никогда не поворачивайся спиной к Гэральду Третьему.

- Он так опасен?

- Говорят, что он достоин своего предка - обожает яды.

- Спасибо. Я постараюсь уберечь своих людей от этой беды.

Завтра утром мы отправимся в сторону Варрагьюра. В город заходить опасно, да и незачем. Нам нужен купеческий корабль, который ходит в Сьёрра. Его хозяин доставит нас в Асперанорр. Бесплатно. Видимо у гномов хорошие связи в городах Вархэса. Тем более у гномов с такой историей...

Старик пришёл чтобы проводить нас в путь. Вместе с нами пойдут два гнома: Лорри и Харт. Они родные братья. Лорри - старший. Выглядят как и все южные гномы - довольно рослые, крепкие и черноволосые. Бороды они стригут очень коротко. Говорят, что в пещерах иначе не получается. Чтобы в узких проходах пыль не подметать. Может это была и гномья шутка - не знаю. Гномы проводят нас до порта Варрагьюр и помогут сесть на корабль. На этом их миссия закончится.

- Купец высадит вас на берегу залива, - сказал старик-гном, - а дальше вы пойдёте сами.

- Спасибо...

- Удачи тебе, магистр.

- А вы... Вам не кажется, что пришло время вернуться? - спросил я.

- Серж, мы уже говорили про это. Увы, но нас осталось слишком мало. Во всём Вархэсе не наберётся и трёхсот гномов. Из них лишь треть может носить оружие. Мы так долго ждали, что уже проиграли свои битвы.

- Вы здесь погибнете, - покачал головой я.