Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1

— Эта вещица дорога мне как память, — грустно пошутил Клаус.

Только оказавшись на улице, мальчишка решился заговорить.

— Благодарю вас, Сэр… — начал он.

— Заруби себе на носу: если мне еще хоть раз придется извиняться за тебя, ты крепко пожалеешь, — как можно строже оборвал Джулиус. — Обуза мне не нужна.

— Я исправлюсь! — горячо заверил мальчишка.

— Естественно, исправишься. — Коллоу развеял маску и зевнул. — Если бы ты сохранял бдительность, а не витал в небесах, заметил бы, что за тем местом ведется пристальное наблюдение.

— Куда, кстати, я нечаянно пробрался? — с самым невинным видом поинтересовался Клаус.

— Ничего особенного, всего лишь собственность одного из Танцоров, — максимально безразлично отозвался Джулиус.

Ответ явно расстроил любопытного мальчишку. Он-то наверняка рассчитывал на увлекательный рассказ.

— Поместье выглядело необитаемым, — пожал плечами Клаус. — Зачем так его охранять, если тому Танцору оно не нужно?

— Это не наше с тобой дело, — возразил Сэр Коллоу. — Ты не обрадовался бы, если бы в твоем доме кто-то без тебя хозяйничал.

— А у вас есть дом? — Он старательно тянул время, перспектива вернуться к Карлу совершенно не нравилась.

— Нет, — охотно признался Джулиус. — Я в нем не нуждаюсь.

Смуглая физиономия вытянулась от удивления. Мальчика открыл рот, но так и не нашел, что сказать. Вместо этого он ловко изобразил понимание.

— Мне достаточно кабинета, — зачем-то принялся объяснять Коллоу. — Специалисты главного инженерного зала живут в башне месяцами. Она на это рассчитана. Дому нужен заботливый хозяин, иначе он быстро превратится в руины. Я слишком занят для подобного.

— Если хотите, можете погостить у нас, — не раздумывая, предложил Клаус.

— А что на это скажет твой отец?

Вопрос застал мальчишку врасплох. Широкие черные брови недовольно изогнулись, а на виске отчетливо забилась жилка.

— Не все ли равно? — процедил он.

— За что ты его так? — Джулиус вдруг проникся необъяснимой жалостью к старшему Раббе.

— Ничего другого этот человек не заслужил. — Клаус отвернулся. — Предатель и жалкий трус.

— И кого же он предал? — Живое сердце знало ответ.

— Мою мечту.

Мальчишка запнулся и умолк.

На город незаметно спустились сумерки. За прозрачными окнами то тут, то там оживали лампы — маяки чужого счастья.

— Идем, хочу убедиться, что ты доберешься без приключений. — Коллоу окинул взглядом безлюдную улицу.

— Можно остаться с вами, Сэр? — Клаус с надеждой посмотрел на Танцора. — Я буду полезным!

— Стыдно показываться родне на глаза? — предположил Джулиус.

— И это тоже, — согласился мальчишка.

— Думаешь со мной легче? — Что-то не позволяло отказать так сразу.

— Не знаю, как мне, но деду будет легче, если мы с Карлом изменим традиции ругаться на ночь.

Клаус понял всю бессмысленность своей просьбы, как только договорил. Требовалось срочно исправлять положение.

— Нет, я не только из-за отца, — преодолевая неловкость, продолжил он. — Я искренне желаю служить вам. Возьмите меня с собой! Я докажу, что не обуза.

Способ отвязаться от настырного парнишки пришел в голову Джулиуса сам собой.

— Хорошо, — кивнул Коллоу. — Ты отправишься со мной. Не радуйся раньше времени. У меня есть условие.

В жидком свете проснувшихся фонарей лицо Танцора выглядело зловеще. Он смотрел на недавнего арестанта с высоты своего роста, размышляя, как лучше обставить хитрый замысел.

— Ты просишь прощения у своего отца за последнюю выходку, — наконец заговорил Коллоу. — Да, я в курсе. Господин Отто рассказал, что произошло между вами в представительстве Ордена.

Мальчишка позеленел.

— Еще не все. — Джулиус уже чувствовал себя садистом. — Отец должен простить и дать свое согласие на маленькое знакомство с будущей работой. Он сам приведет тебя ко мне, или ничего не получится.

— Это ваше последнее слово? — Клаус без труда оценил шансы на успех, но сдаваться так просто не собирался.

— Последнее, — подтвердил Сэр Коллоу. — Согласен?

— А у меня есть выбор? — Он несколько секунд вертел головой, потом схватил Джулиуса за руку, и улица потерялась.

Старый особняк нависал над дорожкой грозовой тучей. Сквозь плотные занавеси свет почти не проникал, а затянутый паутиной фонарь над дверью не горел.

Клаус рассчитывал войти в клетку с беззубым тигром вместе с Танцором, чтобы получить хоть какое-то психологическое преимущество перед Карлом, но фокус не удался.