Сурен Цормудян - Кровь королей

Вспотевший Ментан давно сбился со счета. Он продолжал смотреть на чашу и вдруг заметил, что над ней сгущается какая-то темная дымка. Показалось? Неуверенными движениями он схватил погашенные свечи и зажег их от горевшей. Света стало больше, и он приблизился к столу…

Не показалось! Замедленными вихрями из чаши поднимались витые волоски черного дыма. Поднимаясь к низкому потолку, кольца вихрей расширялись. От чаши стал слышаться зловещий гул.

– Боги, что это?! – простонал пленник.

В ответ задрожали пол, стены и потолок.

– О боги! Что это?!!

Вдруг дымные спирали стали мерцать кроваво-красными бликами и превратились в расползающийся туман. Этого не было в письменах!

И в тумане он увидел… Призрачное бледное лицо. Или даже… череп?!! Тот пристально глядел на Ментана. Пасть черепа распахнулась. Чудовищный рев заполнил комнату.

– А-а-аррргх…

Деранс с воплем швырнул свечу в чашу и бросился к двери. Кровь брызнула из самописца, словно лава из кратера вулкана. Гул и дрожь исчезли, но не ужас, охвативший пленника. Едва не выбив дверь, он продолжал ползти прочь от комнаты, сжимая в руке клочок пергамента.

На потусторонний шум сбежались люди. Кто-то схватил Ментана и поставил на ноги.

– Пустите! – стонал он. – Там смерть!

Звонкая пощечина немного отрезвила его, и он увидел перед собой лесного короля Роберта. Раненый лесной король стоял, опираясь на плечо соратника. Свободной рукой он ударил еще раз.

– В чем дело, полоумный?! – воскликнул Роберт. – Что за шум?!

Ментан не знал, что ответить. Он трясся, переводя испуганный взгляд то на одного разбойника, то на другого.

– Что это у тебя?!

Роберт вырвал из руки Ментана пергамент.

– Роберт! – услышал клир со спины. – Ты должен это увидеть!

Лесной король, морщась, дохромал до каморки пленника. Cильные руки толкали Деранса следом. Стены и потолок были покрыты кровью. Но чаша самописца… Она стояла на столе как ни в чем не бывало. На ней не было ни единой капли.

– Да что здесь было! Что это за кровь?! – заорал Роберт.

Он наконец расправил клочок пергамента. Пробежав по нему взглядом, он свирепо воззрился на пленника.

– Поганый безумец! Тебе Олвин пообещал жизнь и свободу, но этого тебе оказалось мало?! Ради этого ты резал меня как свинью?!

– К-к-кровопускание было необходимо для лечения… – едва слышно ответил Ментан.

– Но ты использовал мою кровь для подлого замысла!

– Н-н-нет… Т-то есть да… Этого не должно было быть… Все должно было быть не так… Этот дым… Этот шум, земля тряслась… Этот ужасный лик и глас из преисподней…

Деранс Ментан вдруг с ужасом уставился на лесного короля.

– О боги, – выдохнул пленник и вытянул руку в сторону Роберта, то ли указывая, то ли защищаясь.

Разум клира был сейчас подобен крови, брызнувшей из чаши во все стороны, но где-то на крае рассудка возникла жуткая мысль:

– Чья кровь течет в твоих жилах?! Кто ты?!!

Корсары напали столь неожиданно, что никто попросту не успел оказать сопротивление. Вся команда «Соленого ветра» оказалась в оковах.

И теперь вторые сутки они, подгоняемые ударами плетей, разгружали корабли. С ними же трудились уцелевшие обитатели цитадели. Капитан Доран Вистлер гнул спину, как и все. Таскали какие-то большие колеса, деревянные брусья, бухты канатов, свитых из чьих-то жил. Таскали ящики и бочонки. Мешки и прутья.

Маленькая пристань с восточной стороны острова. Настолько маленькая, что не могла принять больше двух кораблей за раз. А потом узкая тропа вверх, выдолбленная в отвесном склоне. Мысль броситься вниз и прекратить мучения напрашивалась сама собой. Наконец кто-то из матросов озвучил ее. Вистлер и сам порядком устал. Болела спина, болели ноги, болела шея. Но на слова о самоубийстве он отвечал злобным рыком:

– Не сметь! Трюмы не бездонные! Надо выжить!

– Для чего? – отвечал голос отчаявшегося.

– Для того чтобы дождаться, когда мы сможем поймать удачу за хвост!

– А если не дождемся?

– Тогда и умрем! А сейчас торопиться некуда, триста акул вам в задницу!

И они продолжали таскать.

Наконец крик надзирателя:

– Отдых, собаки! До первого свистка!

Скидывая ношу, пленники валились без сил на влажную траву. Вистлер осмотрелся. Поодаль верхом на коне сидел человек в черном плаще и широкой шляпе. Он был неподвижен и просто наблюдал за происходящим. Возможно, он был главным. Корсары тем временем собирали из принесенных брусьев, бревен, балок и колес какие-то механизмы. В уже собранных капитан «Соленого ветра» узнал катапульты, баллисты и скорпионы.