Хельтруда - Линия судьбы

Идти по главному тракту он не рискнул, поэтому углубился в лес и через час вышел на старую заброшенную дорогу, по которой когда-то местные дровосеки тягали строительный лес в замок Луань.

Дику повезло, через несколько часов он нагнал повозку, направляющуюся в Ропшу на базар. Пожилой усатый возница, житель дальнего лесного хутора, не отказался подвести одинокого путника. За разговорами, как известно, время идет быстрее. От него Дик и узнал, что в замке Луань появилась хозяйка, пропавшая четыре года назад.

Алмар.

После неудавшегося покушения манов Алмара еще четыре раза пытались убить. Причем три нападения были весьма странными. Один раз прислали букет цветов, в котором находился ядовитый паук, второй раз в банке с чаем оказался яд, а третий случай вообще вызвал у Антео, занимающегося расследованиями покушений, безудержный смех. Крыльцо дома в Тиши обрызгали настойкой салери10, по-видимому, в надежде привлечь к дому агрессивных кошар. Но вместо этого крыльцо оккупировали бродячие коты, бабочки-цветочницы и два прибалдевших паренька из сумеречного народца - маленькие, размером с палец взрослого айта, безобидные человечки, населяющие леса этого мира еще задолго до прихода предков айтов и теббов. Привыкшие к полумраку лесных чащ, они не любили яркое солнце и поэтому предпочитали появляться в сумерках, откуда и получили свое название. С котами дворецкий Алмара справился быстро, спустив на них двух волкодавов, охраняющих дом, дольше служанкам пришлось отмывать крыльцо от следов жизнедеятельности животных. Бабочек Алмар сдул "воздушной волной", а любители нюхнуть салери были аккуратно перенесены под ближайший куст роз, да там и оставлены. Дворецкий хотел перекинуть их через забор, но Алмар не позволил. Он питал к этому народцу необъяснимую симпатию.

И лишь одно из нападений насторожило мага. Кто-то умудрился натравить на него создание Дна, весьма сильного кабира, заставившего Алмара изрядно потрудиться, пока он смог отправить его обратно. Это было удивительно и очень неприятно. До сих пор сай считал себя единственным магом, имеющим власть над этими существами.

- Сегодня собирается общее Собрание глав классов и Домов, - сообщил голодный Антео, заскочивший к брату по пути во дворец. Он со вчерашнего вечера гонялся за шпионом теббов, поэтому сейчас с жадностью поглощал булочки, запивая их горячим чаем. - Отец приказал нам явиться. Он собирается обвинить манов в нападении на тебя и в связи с этим протянуть через Собрание закон, обязывающий храмы платить в казну десятину от пожертвований прихожан.

- Ты ее нашел? - перебил брата Алмар, очень надеясь, что нет.

- Да.

- Где?

- Она у себя дома в графстве Луань, готовится к свадьбе с виконтом Рольфом Чедре, - Антео весело подмигнул младшему брату. - Наши друзья маги выполнили все условия переноса. Девица оказалась графиней.

- Но почему не работают метки? - нахмурился сай Алмар.

- В ее окружении замечен колдун. Возможно, ему удалось блокировать маячки?

- Как ты ее нашел? Ромариз решил нарушить клятву, данную девице? - презрительно процедил сквозь зубы маг.

- Нет, - вздохнул Антео, которого очень бы порадовало такое моральное падение извечного соперника. - Я вышел на девушку случайно. Мы следили за странными передвижениями теббов из семьи Стремительных, они вывели нас на казненного, которого захватил в плен дядя виконта . Проследив за женихом, выяснили, где моя дорогая невестушка.

- Тео, может, ты на ней женишься? - с надеждой ухватился за последние слова Алмар. - Кто-то рассказал Алии о пророчестве, теперь у меня дома филиал больницы для умалишенных. Вот уж не ожидал, что моя женщина умеет закатывать истерики со слезами, проклятиями и битьем посуды. Меня это начинает напрягать, и я хочу просить отца позволения избавиться от этих отношений.

- Попробуй, - хмыкнул Тео, старательно выковыривая из булочек изюм.

- Он меня кое о чем попросил, а за это я собираюсь выторговать себе некоторую свободу.

Во время последнего покушения Алмар получил неприятное ранение, и они решили, что ему лучше исчезнуть на время с глаз заговорщиков, так жаждущих его смерти. Пусть решат, что покушение увенчалось успехом. На следующий день Владычица появилась среди своих придворных дам в траурном белом цвете, чем вызвала массу пересуд и сплетен. По городу поползли слухи, один нелепее другого, и одновременно с ними в утреннем выпуске "Новостей Тании" появилась небольшая заметка следующего содержания: "В последнее время участились слухи о трагической кончине его высочества Алмара. Канцелярия Владыки заявляет, что его высочество жив и здоров и в данный момент находится с визитом в одном из королевств людей." После этой заметки слухи о преждевременной кончине принца стали обрастать подробностями, а в некоторых храмах жрецы начали молиться за успешное перерождение невинно убиенного мага.