Шеннон Хейл - Речные тайны

Когда он снова посмотрел на Дэшу, на белках его глаз выступили красные прожилки.

— Если бы только вы понимали! Леди, вся Тира жаждет того, что я могу ей дать, — повода для войны. Незавершенный конфликт терзает наш народ, словно незашитая, кровоточащая рана.

— Нам тяжко далось поражение, — признала Дэша. — Но…

— Нет, выслушайте меня, — потребовал он, опустившись перед ней на колени и сжав ее плечи. — Решения принимаете вы, знать, но вам стоит прислушаться к тем из нас, кто понимает в войне, кто выполняет всю работу. Война — лучшее орудие цивилизации. Но правила следует выполнять, иначе вместо упрочения цивилизации она начнет раздувать хаос. Вы понимаете? Байернцы извратили древние обычаи битвы, где человек противостоял человеку, а меч — мечу, и вместо этого воспользовались огненной ведьмой, чтобы сжечь сотни людей. От одной мысли об этом я ощущаю горечь во рту.

— Какая славная мысль, — пробормотал Рейзо.

— Но, судя по тому, чем вы здесь занимаетесь, — заметила Дэша, — вы сами беретесь за оружие, которое, по вашим словам, так вам отвратительно.

— Я знаю! И сам себе противен из-за того, что додумался до такого. Но свою страну я люблю сильнее, чем себя. Я пожертвую собственной честью ради спасения Тиры, — провозгласил он, и его руки на ее плечах задрожали. — А вы, леди Дэша?

Их взгляды встретились. Рейзо смотрел то на одного, то на другую, и дыхание застревало у него в горле.

«Скажи ему то, что он хочет услышать, и сможешь выбраться отсюда!» — мысленно взмолился он.

Дэша моргнула:

— Я сделаю…

— Остановитесь. Вы опять собираетесь мне солгать.

Ледел встал и повернулся к ней спиной.

— Капитан, — обратился к нему заместитель, подошедший ближе. — Что мы сделаем с ней? Если мы…

— Когда вся Тира потребует кары для байернцев за то, что они сожгли заживо дочь лорда Килкада, — с мертвенным спокойствием объявил Ледел, — тот вернется домой со всей поспешностью и сам потребует возобновления войны.

— Лицемерное чудовище! — возмутилась Дэша, повысив голос, словно обращалась к сотням слушателей. — Совет разоблачит вас. Мой отец пронзит вам горло прямо в зале совета, и весь Ингридан будет ему рукоплескать.

— К завтрашней ночи совет превратится в дымящуюся груду пепла.

— Мы собираемся сжечь их, капитан? — спросил младший воин.

Ледел уставился на Дэшу рассеянным взглядом, но лоб его собрался морщинами, будто от боли.

— Да, вы собираетесь их сжечь.

— Но вот так, связанными, капитан? Вы же всегда учили нас…

— Воин! — оборвал его Ледел, плотно сжал губы и прикрыл глаза. Затем его голос смягчился, стал почти умоляющим. — Да, ты прав. Но грязная игра байернцев вынуждает нас делать исключения из правил. Время, отведенное на то, чтобы достичь нашей цели, на исходе. Безмозглые болваны из «Манифеста Тиры» вот-вот настроят весь город против себя и своего дела этими неуклюжими покушениями. Кроме того, ходят слухи, что принц вскоре объявит о помолвке, и, судя по выбранному им для этого времени, он намерен поддержать одну из сторон. И именно в ту минуту, когда наша задача становится еще более срочной, нам выпадает возможность ее выполнить, убив леди Дэшу. Если ты не готов поступить по-мужски, я поручу это дело другому, — добавил капитан. Он сверлил воина взглядом, пока тот, закрыв рот, не отступил на шаг назад. — Я сыт по горло ожиданием. Вы четверо — основные мои бойцы, и ваши навыки должны быть отточены до совершенства. Возможно, сегодняшние живые цели послужат вам стимулом…

— А готовить огненных ведьм оказалось куда труднее, чем вы думали, да, капитан Ледел? — проскрежетал Рейзо ртом, пересохшим, словно недельной черствости хлеб.

Капитан даже не взглянул на него, только указал в его сторону рукой в перчатке:

— Тебе никто не давал слова, пленник.

— Надеялся собрать целое войско, а они все продолжают сжигать сами себя? И остальные закончат тем же. Что, сперва он использовал бедняков, но они умирали один за другим?

Ледел бросился к нему и схватил за шею.

— И тогда он решил перейти на собственных людей, — продолжал Рейзо. — Я слышал, двоих из вас уже не стало. Интересно, как долго продержатся остальные?

Тирианец ударил Рейзо кулаком в живот и швырнул ничком на пол.

— О шом это он болтает, капитан? — спросил верзила.

— Когда байернцы говорят, они извергают одну ложь, — отрезал Ледел. — Не слушайте его. Сожгите их.

Тумас ухмыльнулся, а заместитель капитана похрустел костяшками пальцев и шагнул вперед. Младший воин не отрывал взгляда от Дэши.