Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

- Выбор невелик, конечно, но тебе хорошее оружие и не нужно, - сообщила наставница, оглядывая товар. - Плащ сними, сейчас он только мешает. Попробуем...

- Так, подержи-ка, - сунула она мне в руку меч. - Тяжелый?

- Да нет, нормально, - соврал я и попробовал взмахнуть.

- Дай сюда, чтобы глаза мои на этот кошмар не смотрели! - тут же разоружила меня Соня. - Копье бери. Как ты его держишь, это же не лопата!

С булавой я тоже не рассчитал и случайно сломал полку, заодно смахнув на пол парочку кинжалов. Кстати, кинжалы были забракованы следом, хоть мне и понравились.

- Нет, кистень я тебе не дам, а то старая шутка сбудется, - пробормотала Соня, отложив очередной образец.

- Какая шутка?

- Ты не слышал историю про неуклюжего гнолла, убившего себя собственным кистенем?

- А, ну да, помню... А что, это выдумка?

- Я так думала, пока не встретила тебя, - насмешливо отозвалась монахиня. - Теперь думаю, что шутка могла быть правдивой...

- Неужто хуже меня вам не попадались? - не поверил я.

- Вообще-то бывало, - призналась Соня. - Но редко, редко... Хуже нет того, когда те, кто по всем признакам должны быть магами, берутся за оружие. Но можно и гнолла научить, не волнуйся... Топор тоже не дам - ты себе ногу отрубишь. О, вот что нам нужно!

- Палка?! - растерялся я, проследив за перстом, указующим в угол. Этот предмет я и за оружие поначалу не посчитал.

- Настоящий боевой посох! - возразила Соня, проворно протянув мне вещицу. - Традиционное оружие угнетенных. Держи двумя руками, вот так... Замахнись и ударь. Ну вот, это уже что-то. Его и возьмем. Плащ одень, расплачиваемся и идем в Гильдию.

- А арбалет можно? - вмешался я. Арбалет я приметил минуту назад, и он мне казался получше посоха.

- Этот? - указала монахиня. - Не стоит: попадешь в цель, в лучшем случае, с двадцати шагов, а пока будешь перезаряжать уже станет поздно, второй выстрел сделать не успеешь.

- А что, получше нет? - услышанное не сходилось с моими представлениями об арбалетах. К тому же эрафийские стрелки вооружались именно ими.

- Есть, конечно, но это самый простой и дешевый. Впрочем, для тренировки можно и его взять. Смотри, берешь, цепляешь этот крючок сюда, натягиваешь, кладешь стрелу, стреляешь. Попробуй...

Арбалет и в самом деле перезаряжался так долго, что за это время противник преодолел бы те двадцать шагов, даже не торопясь. Однако его я все же решил захватить: вдруг даже один лишний выстрел пригодится? Соня только плечами пожала: мне же хуже, лишние тренировки в день. Не только посохом махать, но и по стенке стрелять.

Уходя (перед этим я опять надел свою маскировку), пришлось приплатить и за сломанную полку.

- Проверяли оружие, - пояснила Соня. - Хорошая работа.

Отступление. Стэдвик

Письмо Кэтрин стало для регента Моргана Кэндала полной неожиданностью, он еще не понял, приятной ли. Нет, само письмо безусловно радовало: королева (пока еще не коронованная, но это не важно) высадилась на южном побережье с войском и собирается на помощь Стэдвику. Лучшей помощи было трудно пожелать: Кэндал отлично помнил стратегический талант Кэтрин еще со времен восстания в Спорных землях. Грифоний наездник, доставивший послание, так же помог уточнить обстановку на юге: от Грифоновых скал до Кариатида почти все города в руках неприятеля. К счастью, сил у них пока не так много и, сторонясь дорог, пробраться можно. А грифонам дороги и не нужны...

А неприятными были высказываемые Кэтрин подозрения. Или не подозрения даже? Кажется, только что прибывшая наследница знала о ситуации в Эрафии больше, чем сам регент.

'Будьте осторожны, возможно, нигонцы ведут наступление через подземные тоннели.' Догадывается? Предполагает? Или знает наверняка? Но как нельзя более кстати. Нигонцы с криганцами действительно напали внезапно и будто из ниоткуда. Их армии не переходили границу с Эофолом, а флот не был замечен в проливе. Они просто появились на территории Эрафии! Кэндал даже подозревал, что дело в какой-то неизвестной ранее магии. Но если враг действительно идет под землей... Подземные пещеры - это не магические врата, их можно попытаться найти. И если тоннели действительно простираются так далеко, то Стэдвик должен быть готов к осаде.

'Убедитесь, являются ли безопасными наши западные и северные границы?' - вспомнил регент еще одну строку из письма королевы. Западные - уже точно не являются. Не далее как вчера с запада пришло сообщение о нападении армии Крюлода. Однако Кэтрин предугадала их действия: узнать о происходящем раньше, чем в Стэдвике, на юге страны никак не могли. Насчет Таталии пока ничего не известно, и самому Кэндалу их участие в войне казалось сомнительным, но, как видно, дела Эрафии выглядят и впрямь плохо, если и таталийцы решат поживиться. И подкрепления-то на запад не послать, пока с востока нигонцы идут на столицу.