Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- А он что-нибудь сказал тебе? - Марта безоговорочно верила болтушке.

-- Нет, он только посмотрел на меня. У него были удивительные, холодные глаза, - вспомнила Фиона. - Казалось, что он видит меня насквозь и знает все, о чем я думаю.

Услышав последнюю фразу, одна из трех дам встала из-за стола и подошла к служанкам. Она двигалась медленно и грациозно. Опущенный капюшон полностью скрывал ее лицо. Она положила руку на плечо Фионе и негромко потребовала:

-- Повтори все, что ты сказала о незнакомце. Если твой рассказ будет правдив, то я вознагражу тебя.

С этими словами дама сунула в руку изумленной горничной горсть мелких монет.

К окну таверны подлетели крошечные эльфы из дубового дупла и прильнули к стеклу, надеясь подслушать что-то, о чем нужно будет донести господину.

Эдвин прикоснулся к ветке замерзшего дерева, и под его рукой расцвела роскошная розовая магнолия. Он сорвал цветок, чтобы подарить его принцессе.

Эльф, похожий на крошечного светлячка, подлетел к уху Эдвина и взволнованно зашептал о последних новостях.

-- Нет. Я думаю, они не опасны, - ответил Эдвин на вопрос, который только он один мог расслышать. - Постарайся не пускать их дальше моих границ.

Новость о прибытии незнакомок ничуть не удивила его. Он знал, кого они ищут. В замок он вернулся засветло. Здесь было тепло и уютно. В камине полыхал огонь. Две глупые марионетки приставали к летучим мышам. Увидев Эдвина, они кинулись бежать, а летучие мыши, боясь строгого выговора, спрятались за ближайший портрет.

Роза сидела в своей комнате и записывала в альбом стихи. Из просторной клетки доносился дуэт малиновых канареек. Эдвин положил на стол магнолию и заглянул в альбом. У Розы из-под пера всегда выходили чудесные рифмы и удивительные четверостишья. Когда-то он тоже писал красивые стихи. Это было так давно.

-- Помнишь, ты обещал научить меня читать заклинания? - вдруг спросила Роза.

-- Для этого тебе надо выучить весь алфавит неизвестного людям языка, - предупредил он.

-- Все те странные символы? - Роза тяжело вздохнула. - Я их даже переписать не сумею.

Эдвин перевернул лист альбома. Взял руку Розы, державшую перо и помог ей начертить несколько причудливых знаков. После того, как три витиеватых значка появились на бумаге, перо вырвалось из руки Розы и начало самостоятельно выводить в альбоме затейливые символы.

-- Теперь оно будет помогать тебе в учебе, - прокомментировал Эдвин.

Вместо благодарности Роза поцеловала гладкую, белую щеку прекрасного чародея. От удивления Эдвин не смог больше выговорить ни слова. Ни одна девушка на земле ни за какие сокровища мира не смогла бы преодолеть своего страха и поцеловать врага всех людей. Любая леди скорее бы сбросилась со скалы, чем позволила дракону, пусть и в обворожительном обличье, приблизиться к себе. Только Роза не боялась его. Только ее доброе сердечно способно было привязаться к нечеловеческому существу.

Эдвин погладил ее длинные локоны и отошел к окну. Падающий снег и свет угасающего дня стали навевать воспоминания. Могущественное и незримое существо снова взывало к нему, напоминая о былом доверии. Не было никакого доверия, оборвал поток непрошеных мыслей Эдвин, не было никакого долга чести, просто он привык быть чьим-то пленником. Например, если бы сейчас эта зеленоглазая девочка попросила его о чем-то, он бы, не колеблясь, выполнил ее просьбу или даже приказ, лишь бы только заслужить похвалу. Но раньше все было иначе, тогда он был скован невидимыми цепями и зависел от чужой воли.

-- Что с тобой? - тихо спросила Роза. - Ты как будто околдован.

-- Он ослепляет меня, пытается лишить разума, чтобы я снова зависел от него, - Эдвин попытался стряхнуть с себя чары, но они оставались нерушимыми.

-- Кто? - осторожно стала допытываться Роза.

Эдвин долго молчал. Казалось, ответа не последует, но все-таки он с трудом произнес:

- Мой злой гений.

В комнате повисла гнетущая тишина. Даже звонкоголосые канарейки прекратили петь и испуганно прижались друг к другу. Перо перестало чертить символы и тихо легло на бумагу.

-- Я знаю, как уродлива его душа, - самозабвенно продолжил Эдвин. - Меня привлекали его знания. Мне была обещана несравнимая ни с чем награда. Я поступил опрометчиво и попал в расставленные сети. Ловушка захлопнулась много лет тому назад. Можно управлять чарами, но если допустишь ошибку, то сам запутаешься в паутине волшебников.

Лань бежала слишком быстро. Даже гончие не успевали за ней, что уж тут говорить об усталых всадниках. Много раз Алан порывался развернуть коня и поехать обратно, пока охотники не сбились с пути, но тогда он бы лишился своей почетной должности. Слишком многие претендовали на место графского оруженосца.