Игорь Андронов - Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

А жил клан тем, что в Пещерах, собственноручно выдолбленных в породе, добывал Изумруды изумительной чистоты, которые шли на украшения девицам, на кубки и мечи, на посуду и одежду, на скульптуры, и прочее, и прочее. Был ими добыт однажды и берилл из великих - он пошёл целиком на скульптуру, что ценится много выше любой обычной каменной, или даже железной.

Так что, жили себе Барсуки и особо не жаловались: рудная жила в которой попадались Изумруды и Бериллы была широкой и заканчиваться не собиралась, каждый день Барсуки от юношей до старцев уходили в копи и вечером возвращались с малым, а то и не малым ведёрком камней, ну а главный мастер уж затем вел и торги с соседями...

Но наша история не об том, как добывали изумруды или торговали ими и не будем уж отвлекаться лишний раз. Просто однажды случилось с кланом то нежданное и неприятное событие, что рано или поздно и обязано было случиться: широкая рудная жила -- прямая как стрела, вдруг стала истончаться и наступил момент, когда был добыт последний изумруд. Собрались тогда Барсуки и стали обсуждать: что же делать, да как быть и порешили, что судя по всему, поскольку никаких предвестников обрыва жилы не было, имеют они дело с хитрой жилой, которая внезапно обрывается, а потом начинается снова и потому им нужно просто найти снова где же жила продолжается, и тем и решить задачу.

И искали жилу Барсуки долго: и по ходу старой, и боковые шурфы били, и обходные строили, и параллельную разведку вели -- толка не было. Наконец, большая часть клана не выдержала и ушла, ушла к дальней родне, где поначалу худо-бедно, а затем и недурно стали жить и поживать. Да остался только один, самый упрямый и старый Барсук. Он всю свою жизнь добывал изумруды, а тут...

В общем остался жить он один -- старый упрямец, хорошо, что хоть родня ему еду регулярно посылала, а так бы и не зажился седой Барсук. Ну да ладно, продолжим.

Шёл наш Барсук как-то раз с волшебной своей киркой, которой мог норму за сотню обычных копателей выполнить по штольне, да размышлял:

- И что это я старый дурень тут делаю, уж всякому понятно, что выработали шахту до дна, осталась только пыль, да пустая порода, уж третий год я тут колупаюсь: ходов, за срок поисков, столько в шахте накопано, что впору склады устраивать, да, ладно, решено, сегодня последний раз поколупаюсь в дальней шахте и к родне, уж больно кости стали болеть.

По спине его била котомка, в которой была и пайка чтоб подкрепиться, да и воды было сколь потребно на день, да масла для фонаря - всего честь по чести. И если бы не худые мысли, то всё бы было, как обычно. А так, начал свой рабочий день наш Барсук в не самом хорошем настроении, ну как впрочем и всегда, у стариков, знаете ли хорошее настроение -- это когда ничего не болит, а этого почти никогда не бывает. И махал киркой Барсук без энтузиазма, не спеша, впрочем с каждого удара убирая породы по объему до куба со стороною в метр, ну на то кирка и была магической. Так что работа шла своим чередом, но пустая порода всё так же и оставалась пустой, лишая последней отчаянной надежды. День подошёл неспешно к середине, Барсук уселся, расстелил тряпочку, достал свой немудрёный обед и начал потихоньку трапезничать. И тут обратил внимание на странный звук, который доносился сквозь породу со стороны пробиваемой шахты. Звук был тонким, на грани слуха и напоминал тонко звенящие колокольчики. Барсук привстал, достал из- за пояса молоточек, который всегда был с ним для тонких горных работ и подошёл к стене, которую недавно лишь нещадно курочил киркой. И начал неспешно простукивать в разных местах время от времени прислушиваясь.

- Так и есть, впереди пещера, а звук -- это наверняка подземный ручей, правда странно, вода обычно такие звуки не издает.- Задумался старик,- может это капель со сталактитов? Ну, ладно, раз уж я здесь, пробью стенку и посмотрим, что же там. Хоть напоследок полюбуюсь новой пещерой, а то совсем грустно стало перед прощанием. Столько воспоминаний... Как добыл свой изумруд с краснинкой, сколько тогда было пересудов, мне тогда жаловали звание лучшего добытчика рода... А теперь, Э-эх, - и Барсук махнул рукой, и пошёл назад за киркой.

Вернувшись, обнаружил недоеденный обед, но доедать не стал: интерес брал своё, а свернув, убрал в котомку. И с киркой и котомкой пошёл рушить стенку и уже через полчаса пробился в большую пещеру.

В пещере той, до того не ступала лапа разумного, да и неразумные твари не жили, уж больно глубоко под землёй была пещера, да и недоступна с поверхности. И падение камней из появившегося хода было первым движением за многие тысячелетия существования этого оазиса вечности. И наш герой был первым, кто вошёл в мрак пещеры.