Павел Буркин: Последний Храм

А над площадью, заглушая рев пламени, разносились слова священника:

— Такие, как она, склонны все беды валить на Темесу. Но разве не отступники, еретики и язычники, виновны в том, что на Эрхавен обрушилась немилость Единого-и-Единственного? Разве не им вы обязаны всем своим невзгодам? Каждому, бросившему в сей костер хотя бы полено, отпустится один из смертных грехов!

И правда, в костер полетели дрова, вязанки хвороста, даже какая-то старушка приволокла старый, рассохшийся сундук. Сама она не могла его и поднять, но на помощь пришли два дюжих стражника. Сундук грохнулся в рассевшийся хворост, к небу взметнулись сотни искр. Мелина вскрикнула, думая, что что-то там взорвалось, но рев пламени и кровожадный рев толпы заглушили крик.

«Язычница, богохульница и развратница»… Первое, скорее всего, правда, иначе казнили бы тайком, а скорее всего, просто отравили бы в тюрьме. Второе — возможно, правда: видя запустение в родном Эрхавене и торжествующих слуг Единого на руинах былого святилища, трудно не сказать пару ласковых Ему Самому. Ну, а третье… Он повидал достаточно проституток, чтобы уверенно сказать «нет». Хотя в былые времена ее богиня и не была против любовных наслаждений.

Чезаре Морозини приоткрыл ставни и выглянул в окно. Он не пошел на площадь — и правильно сделал: не дело для преуспевающего промышленника, коему явно благоволит Единый, бесноваться в одной толпе с голью и рванью. Вместе с теми, кто за пол-солида в день с утра до ночи вкалывает на его верфях. Если уж так хочется, он может посмотреть из окна особняка.

Морозини был еще не стар. Сорок шесть лет, и тридцать из них он владеет крупнейшей верфью Темесы и дюжиной верфей помельче, в других городах. Половина всех кораблей, сходящих со стапелей Конфедерации, притом все линейные корабли и почти все фрегаты — родом из «Империи Морозини». А ведь есть еще лучшие на Мирфэйне пушечные заводы, до которых далеко даже ствангарских, ибо что есть линейный корабль без пушек? И мануфактуры, где в вони и духоте тощие от голода ткачихи ткут огромные паруса. И канатная мануфактура, без которой не сделать хороший такелаж. И… Да много чего, вплоть до рудников и лесоповалов, потому что если ты зависишь от поставщиков и посредников, половина прибылей уйдет им. Когда-то семья предпочла заплатить немыслимые деньги за все это, и деньги окупились сторицей. И правильно: империя должна быть самодостаточной, иначе грош ей цена. Кстати, насчет денег: Кораблестроительный банк Темесы — тоже дело семьи Морозини.

Отец умер рано, а возможно, был просто отравлен. Большие деньги часто влекут большую кровь. Так в шестнадцать лет Чезаре заполучил «империю», которая была богаче настоящей Империи — Ствангара. Но, вопреки ожиданиям недругов, рьяно взялся за дело, вытянул фирму из долгов, а конкурентов, возможных отравителей, сперва разорил дотла, опутал долгами, а потом пожизненно упек на каторгу, иным и обеспечил «самоубийство из двух тяжелых мушкетов». Спаслись лишь самые умные — Кьяса, которые сообразили выдать за него молоденькую Франческу. Да и то была лишь отсрочка. Вместо разорения и продажи с молотка их крошечную верфь ждало «дружественное поглощение». Ну, а когда жена умерла во цвете лет от скоротечной чахотки, пришел черед проституток.

Ого, костер уже горит. Быстро-то как, обычсно приговор часами читают, дабы народ проникся. Вот что значит, Церковь наша кроткая работает. Это тебе не уголовники или, тем паче, финансовые махинаторы, у которых перечисляют все прегрешения до мелочей, и упаси Единый придумать что-нибудь сверх накопанного следствием. В делах о вере — можно. Для пущего воспитательного эффекта.

Морозини усмехнулся таким мыслям — что бы сказал его духовник, отец Марцеллин, имей он возможность читать мысли? К счастью, этого никто не умеет, кроме, может быть, древних магов, да и умели ли они — как говорится, вопрос. Если умели — как смогли бы потерять власть, когда в Темесе происходило Обращение. А ведь жрецов Лаэя обманули запросто, подловили на «родовом» пороке — алчности. Святой Пульхерий сказал им, что на принятии истинной веры можно неплохо заработать, если прибрать к рукам храмовые богатства, корабли, торговые фактории, что обогащаться поодиночке лучше, чем всем вместе. Одним из первых жреческих родов, купившихся на посулы (и, действительно, снявшим с «предприятия» сливки) как раз и стали Морозини.

Неожиданно для себя самого Чезаре стало жаль утраченного доступа к Силе. Как было бы хорошо, скажем, поднять цунами копий в тридцать высотой — и обрушить на верфи рода Теано, на сегодня главной занозы в заднице «империи Морозини». Или даже не так, это слишком очевидный ход. А вот подстраивать кораблекрушения конкурентам, пока их суда не станут покупать торговцы и военные — в самый раз. А можно — наоборот: помогать им с погодой, давать снимать сливки с заморской торговли… а потом написать церковному владыке Темесы, что Теано балуются колдовством. Главе этого пакостного рода, жирному борову Кавлину самое место вот на таком костре.