Богдан Дорошин: Глаз Демона

-- Леди Эльза, не лучше ли нам продолжить преследование? -- обратился он к девушке, которая уже спешилась со своей вороной кобылы, и искала что-то в седельных сумках. -- Мы бы давно уже могли настигнуть Тварь, нужно лишь немного ускориться. Впереди опасные участки, где нас не ждут с распростертыми объятьями. Вожди кентавров и эльфийские старейшины, они...

-- Да, да, знаю, Крэмар, -- Эльза отмахнулась. -- Они нас ненавидят еще со времен Святого Пламени. Ну и что с того? Мы пришли не по их души...

-- Но наша численность не позволит...

-- Жители чащоб не столь глупы, Крэмар, чтобы начинать ссору со Святым Царством. Я -- Дитя Света, избранная самим Эркалотом вершить судьбу над смертными, очищать этот мир от скверны. Думаешь, мне есть дело до местных язычников?

В Ничьих Землях, как называли далекие степи и леса юго-востока все цивилизованные страны, не почитали Эркалота, и храмовники считали такое поведение чрезвычайно кощунственным. Храм под эгидой отцов-магистров давно выжег бы скверну в этих местах, да вот беда заключалась в том, что и выжигать-то особо нечего было. Населяли эти места не люди, а потому не было здесь ни городов, ни деревень, ни хуторов. Некого было обращать в истинную веру, а гоняться по лесам за эльфами и их собратьями храмовники считали глупой затеей. Достаточно было старого пакта о ненападении, подписанного еще сорок лет назад, сразу же после окончания Святого Пламени, когда листоухих изгнали из всех человеческих селений на Землях Скарга.

Крэмар спешился, и оказался рядом с Эльзой. Роста в рыцаре было почти под метр девяносто, истинный гигант, и на его фоне дева-хранительница выглядела не очень внушительно. Правда та печать вежливости, что застыла на лице Крэмара красноречиво говорила, кто здесь главный.

-- Как скажете, госпожа. В случае чего мы будем защищать вас до последней капли крови. Это наш долг.

-- Воистину верные слова, Крэмар, -- Эльза важно кивнула. -- Ты достойный сын Эркалота, а потому я расскажу тебе почему мы медлим. Дело в том... эта Тварь за которой мы гонимся уже больше двух недель... она необычна!

-- Что вы хотите этим сказать?

Эльза немного помолчала, наблюдая как ее свита из сорока с лишним рыцарей расседлывает коней, готовясь стать на бивак. Некоторые из храмовников уже отправились за хворостом для костра, кто-то выуживал из седельных сумок брезентовые тенты для палаток. В этот поход Эльза по рекомендации отцов-настоятелей не рискнула взять с собой оружейников и прочую свиту, а потому благородные храмовники выполняли рутинные заботы самолично. Было слишком рискованно подпускать к невиданной Твари неокрепшие умы, еще не прошедшие Обряд Очищения [1].

Наконец Дитя Света вновь заговорила, и ее пронзительно голубые глаза глядели прямиком на Крэмара, который статуей стоял неподалеку, водрузив руку в латной перчатке на эфес своего меча.

-- Доподлинно известно, что в нашем мире сейчас находится свыше тысячи тварей из Бездны, -- начала девушка, и ее лицо скривилось, когда она упомянула одно из нескольких Измерений, которое Храм ненавидел пуще остальных. -- В большинстве своем - это мелкие сошки: низшие бесы, суккубы, черти, младшие демоны и тому подобное. Но по последним данным, которые мне открылись лишь благодаря особому доверию магистра Ваккиса, сквозь Разломы Реальности прошло несколько сущностей посильнее, и мы не знаем кто именно. Та Тварь, которую мы гоним... она отличается от других... я не могу объяснить... но мой Дар это чувствует! Он связывает меня с этим существом, и раньше ничего подобного мне ощущать не доводилось. Совершенно иная аура...

-- И какие ваши мысли по этому поводу, госпожа? -- вежливо осведомился рыцарь-храмовник. -- Что это может быть?

-- Не знаю, Крэмар, и в этом вся проблема, -- вздохнула Эльза. -- С последнего вторжения Бездны в наше Измерение прошло уже больше пятисот лет, и за это время многое изменилось. Мы забыли как ужасны демоны, и какими они бывают. В летописях Храма можно найти много любопытной информации, в том числе и о высших демонах, которые давным-давно не посещали наш мир. Их имена известны, а звучат они, -- Эльза сделала паузу, и прежде чем продолжить, освятила себя защитным знамением; то же самое поспешно проделал и Крэмар, и лишь потом девушка продолжила, но с таким видом, словно бросилась в холодный и очень неприятный омут: -- Карстар, Гомелюс, Астарот, Ирханики, Фардонн, Зарукки, Мамона, Бельфегор,... Высших иерархов немало, но все они заперты в Бездне, и это нам на руку.