Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

— Нет, — отрезал я. Во всяком случае, не в этом теле. — Что привело тебя в местный филиал ада?

— А? — не понял он.

Блин, грамотей… Хочу к Гуахаро.

— Как у алхимика оказался, спрашиваю!

— Я младший в семье, постоянно всё взрывал, вот мать и отвела меня сюда.

— А кто твоя мать? — заинтересовался я. Что за сумасшедшая женщина, что отдала своё дитя в это кошмарное место?

— Швея из ремесленного района, — коротко сказал Эрни.

Понятно.

— Из дома сбежал, да? — хмыкнул я. Ну не может он быть городским. Если поведение и имя вполне возможно подделать, то рабоче-крестьянский загар, не задевающий ладоней и даже кожу между пальцами — нет. Дети этого города редко видят солнце, жизнь тут кипит либо в помещениях, либо ночью. Да и молод он ещё, чтобы уметь врать так. Хотя не факт, не факт…

— Угу, — буркнул он. Расстроился, бедненький, что не удалось меня обмануть.

— Почему именно этот город? — не отставал я. — Вээртоге не самое лучшее место для такого как ты.

— Неважно, — невежливо буркнул Эрни.

Я тихонько фыркнул. Малыш обиделся. Ну-ну.

— А где я, по-вашему, должен быть? — через несколько минут, не выдержав, спросил он.

— В Университете, на факультете алхимии, — проговорил я равнодушно, прекрасно осознавая, что это почти не прикрытый комплимент. — Там бы тебя с руками оторвали.

Упс, это явно неудачный речевой оборот.

— Тч! — фыркнул парнишка. — Всю жизнь делать крема от морщин? Ну уж нет! Здесь лучшие алхимики!

Я тихонько, но искренне засмеялся.

— Вы чего-о?.. — обиженно протянул мальчишка.

— А здесь ты всю жизнь будешь делать микстуру от кашля и дымовую завесу, — пояснил я. — Всё тоже самое, только за крем от морщин платят больше… Да и в столице есть шанс попасть в команду разработчиков какого-нибудь нового препарате. А вообще, лучший алхимик этого мира живет в Безлюдных Пустошах.

— Отшельник? — удивился Эрни. Даже тряпкой водить перестал.

— Почти, — опять засмеялся я. — Основательный такой отшельник, с замком и армией, чтоб уж точно никто не побеспокоил.

С тихим щелчком захлопнулся клапан молотилки, сообщая, что весь материал успешно прошёл трансформацию. Нагнувшись с показным кряхтением, я достал из-под низа тазик с костяной пылью. На этот раз получилось гораздо быстрее, всё-таки силушка молодецкая… Теперь надо их расфасовать по мешочкам, которые я, без зазрения совести позаимствовал у Йона. Мальчишка подозрительно покосился на меня, но ничего не сказал по этому поводу.

— То есть, император — алхимик? — уточнил Эрни.

— Ага, — кивнул я, забыв про капюшон. — И чёрный туман всего лишь алхимическая субстанция.

Как-то я неосторожно спросил у Гуахаро про этот туман… Ё-моё, четыре часа подряд я слушал лекцию, из которой понял хорошо если половину слов. И процентов десять предложений. В основном это были риторические вопросы. Заметив — Спустя четыре часа! — мою офигевшую мордочку и судорожные попытки сбежать, Гуахаро, было, собрался объяснить мне базовые понятия химии, как он её называл, но я в ужасе отказался. Ещё два часа он уговаривал меня это изучить, но я был непреклонен… Разочаровавшись в очередной раз в роду людском, Его Величество закусил обиду шоколадкой с жгучим перцем.

Кстати, это очень вкусная штука.

— Жаль, что он учеников не берёт, — глаза, успевшие засветиться предвкушением, разочарованно потухли.

— Берёт, — произнёс я, оглядываясь в поисках поварёшки. И куда Йон её засунул?.. Всегда же висела на видном месте. — С радостью всё расскажет, только успевай слушать и запоминать… Желающих, правда, мало. А что есть, не нравятся самому императору: умные, почему-то, к нему не идут.

Я передёрнул плечами, вспомнив маньячный блеск обычно безжизненных глаз.

— Да уж, кому охота лишиться эмоций, — проворчал Эрни спускаясь со стремянки. — Разве что дуракам и висельникам. Держи.

Он достал из ящика искомую поварёшку. Или как этот инструмент правильно называется?..

— А, спасибо, — поблагодарил я. — На счёт эмоций — миф. Я лично дважды довёл мастера тьмы до неконтролируемого бешенства.

Второй раз это вышло совершенно случайно. Висел на турнике вниз головой, никого не трогал, загорал, птичек слушал — в Пустошах они офигенно поют, между прочим, — с Олестом болтал на отвлечённые темы, ногти кинжальчиком чистил… Началась тренировка. Я упорно изображал из себя гигантскую контуженную летучую собаку. Меня вежливо попросили освободить тренажер. Я не менее вежливо ответил, что мне ещё часа два так висеть нужно. Далее завопила моя пятая точка, и началась сумасшедшая гонка по всем помещениям замка. Спасение я нашёл под столом Гуахаро, воин тьмы при присутствии в нём хозяина вытаскивать меня не посмел. Император отнёсся к моим манипуляциям флегматично: сложил на меня свои холоднющие лапы и напомнил об обещании никого не доводить… Я честно признался, что не понял, за что он на меня взъелся.