Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

Один удар сердца… И из леса с диким гомоном вылетела стая мелких пичужек. Они яростно чирикали и клевали в незащищённые места. Следом за ними прибежали дикие кошки. От них чуть отстали змеи, бурундуки, вороны… Не выдержав, кони понесли, пара рыцарей от неожиданности упала на землю и тут же оказалась загрызена.

— А я и не знал, что в лесу так много живности прячется, — меланхолично заметил я.

Дружная стая с гвалтом гнала рыцарей дальше, скрывая их от взгляда.

Я опустил руки, чувствуя странную, спокойную пустоту на месте выплеснутой силы, и повернулся к своим спутникам. Эрни уже успокоился и довольно поблескивал глазами с видом «А я знал, что все так будет!» Ах да, я же сильф… А вот Фани выглядела — краше в гроб кладут: бледная, с расширенными на пол-лица глазами и открытым в ужасе ртом.

— Ты… Ты кто такой?! — голос у девушки тоже подрагивал.

— Морин Ёль-Ншели, баронет с востока, — я приподнял брови, изображая вежливое непонимание.

— И поэтому тебе подчиняются твари Леса?!

— А ещё — закадычный друган Гуахаро, — подтвердил я. На моё плечо уселась довольная пичужка, и я указательным погладил её по голове. Та довольно зачирикала, задрожала и распушила хвост. — Точно домой не хочешь? А то можно отозвать птичек, оставшиеся в живых воины тебя с радостью проводят.

— Ну уж нет! — тут же подняла носик Фани. — Я не собираюсь менять своё решение из-за каких-то там дрессированных зверюшек!

На что и был расчёт.

— Тогда, может, сократим путь? — предложил я. — Тут по лесу совсем немного пройти надо.

— П-по лесу? — тут же скинула с себя спесь аристократка.

— Ага. На цветочки только не наступай, и всё будет отлично, — ободряюще улыбнулся я ей.

Девушка фыркнула, расправила плечи и показательно уверено шагнула с дороги на обочину. Я наклонил голову набок, с интересом смотря ей вслед. Через несколько шагов Фани не выдержала:

— Что?!

— Первое правило — при ходьбе даже по обычному лесу стоит внимательно смотреть под ноги. И второе — не лезь поперёд батьки в пекло. В переводе — проводник должен идти первым.

— Так иди, чего стоишь? — гневно свела брови Фани.

— А нам в другую сторону надо.

Рядом отчетливо хихикнул Эрни.

Я сделал приглашающий жест рукой и пошёл в нужную сторону. Леди Алифания оскорблённо фыркнула, как молодая и борзая лошадка, но я видел, что в каждом её жесте сквозит нервозность. Похоже, девушка впервые полностью потеряла контроль над ситуацией, всё заготовленные схемы, вбитые воспитанием и вычитанные в книгах, оказались бесполезны. То ли шутить, то ли смеяться, то ли плакать, то ли обижаться… сиятельная аристократка не знала, как себя вести, а искренне — не могла, потому что с детства привыкла следить за каждым своим жестом. От того и металась из крайности в крайность, нервничала…

Это напомнило мне, как в очередной раз сбежав от узкоглазого пня, я попал к работорговцам… Моя обычная наглая модель поведения быстро привела меня к переломам рёбер и прочим милым вещам, пришлось срочно переквалифицироваться в скромника, усыплять бдительность охраны и организовывать побег. Благо, что учитель знал какую-то травку, которая помогала убирать шрамы, и мне удалось свести клеймо.

Но то ощущение беспомощности я никогда не забуду.

Настроение тут же испортилось, и теперь в нашей компании радовался жизни только Эрни. Волчонок, несмотря на тяжёлые сумки, чуть ли не напевал себе под нос, вызывая почти непреодолимое желание сделать ему пакость.

— Учитель, а мула на дороге специально оставили?

Демон, вот было же ощущение, что я что-то забыл.

— Конечно, специально, — на полном серьёзе кивнул я волчонку. — Он по лесу не пройдёт.

— Да? Ой, я как-то не подумал… — признался Эрни. — А его не сожрут?

— Полагаю, все и без бедного копытного будут вполне сытыми, — хихикнул я.

— А император не обидится, что мы к нему не по дороге?

— В Тёмную Цитадель не ведёт ни одной дороги. В целях безопасности, ага… Чтоб отсеивать мстителей и воров с топографическим кретинизмом.

— А как тогда в замок доставляется провизия? — тут же вскинулась Фани, которую наверняка с детства доставали вопросами снабжения и управления хозяйством.

Вот бы знать.

— На летучих Стражах, — с ещё более серьёзной миной произнёс я. — Каждая такая зверюшка весит как человек и может поднимать вдвое больше.

— Они же прожорливые, — удивился Эрни. — Половину по дороге… того, сожрут.

Я фыркнул, лихорадочно придумывая, что сказать. И откуда у деревенского парня такие познания в зоологии?.. А-а-а, точно же, с курами, наверное, сравнил.