Наталья Якобсон - Империя дракона

-- Что ж, желаю тебе поскорее поймать экипаж на проселочной дороге, - с высокомерным видом пожелал Ротберт. - Кареты здесь правда проезжают редко, если повезет раз в неделю или даже в месяц. Надеюсь, твое везение выпадет на эту ночь, а то ведь до центральных дорог ты можешь и не добраться при твоем усталом виде.

Ничем не показывая, что оскорблен, я отошел на приличное расстояние, дав князю возможность поостыть и заняться осмотром своих руин. Оценивая ущерб, причиненный замку, он не сразу заметил, как вместо одинокого человеческого силуэта в долине вдруг появился сверкающий, золотой. Реакция Ротберта на появление дракона была мгновенной, но еще до того, как он успел отскочить в сторону, я сильно поранил его и нанес бы еще несколько ударов, если бы аметист в его руках не вспыхнул яркий, жгущим глаза светом. Зачем искушать судьбу? Я развернулся и полетел к черневшей вдали кромке леса и услышал раздирающий душу вой волков. Целая стая голодных хищников бродила по лесу. Если они и попытались окружить карету Одиль, загрызть лошадей и пассажиров, то внезапно столкнулись с препятствием. Я даже представил себе интересную картинку: волки кидаются наперерез экипажу, в котором бежит Одиль, пытаются вцепиться в копыта коней, не помогает даже хлыст кучера, вот-вот начнется страшная трапеза и тут из кареты выходит княжна. При одном ее взгляде хищники и так столкнувшиеся с таким серьезным препятствие, как мушкет Кристиана, бегут обратно в чащу, поджав хвосты. Было ли это все на самом деле, или только привиделось мне? Во всяком случае, сейчас волки поймали какую-то жертву, я слышал крики, рычание, надоедливый скулящий вой, и тем не менее ближе к рассвету смело принял свой прежний облик. Даже, если я встречусь со стаей волков, то их вожак по запаху определит себе равного, даже превосходящего силой, хоть и усталого, по словам Ротберта, хищника. Стоит кому-то из серой стаи встретиться со мной взглядом и все убегут врассыпную.

При первых лучах зари я выбрался из чащи на пустынную проезжую дорогу, стряхнул с плаща обломки колких веточек и сухие листья, и зашагал навстречу своей судьбе, намереваясь пешком добраться до самой столицы, а там незаметной тенью проскользнуть мимо привратников во дворец короля. На протяжении одной - двух миль на дороге не встретилось ни души, поэтому двое путников стоявших на распутье и о чем-то горячо споривших оказались для меня таким же сюрпризом, как я для них. Ведь эта территория принадлежала к незримым владениям Одиль, как они смогли ступить на эту тропу, я ведь сам когда-то заметил ее только благодаря кучеру княжны.

По усталому внешнему виду, запыленной одежде и крайней озабоченности можно было сказать, что путешественники заблудились. Они ждали появления хоть какого-нибудь местного жителя, чтобы тот указал им путь, но были слишком изумлены при виде вельможи, который путешествует совершенно один и к тому же пешком.

-- Если в моих силах чем-то вам помочь...- я запахнул края плаща, поспешно пряча в складках слишком тонкие длинные пальцы. Эти люди нашли мою холодную, любезную улыбку обезоруживающей. Знали бы они о коварстве драконов? Еще до произнесенных в слух объяснений я узнал, что они также направляются в столицу.

-- И вы решились проделать такой долгий путь в одиночестве, без коня? - нерешительно спросил один из встречных.

-- Я всегда считал, что быстрая ходьба не менее полезный вид спорта, чем фехтование, - с легкой усмешкой ответил я, вспоминая, как настойчиво мне советовал князь заняться поисками экипажа. - На самом деле лошадь испугалась волков, подвернула ногу, и пришлось ее пристрелить, - для пущей убедительности я коснулся, спрятанного в кобуре мушкета. - В этих трущобах даже летом чересчур опасно.

-- Простите за расспросы, сударь, - заговорившему было явно неудобно делать такое признание. - Просто нам почудилось, будто вы появились из...ниоткуда. Дорога была пустынна, ни топота, ни звуков шагов и тут, вы словно появились из пустоты. Должно быть, у нас солнечный удар.

Я взглянул на краешек солнца, едва выглянувший из-за облаков, и деловито кивнул, пряча ироническую улыбку. Скромно одетым путешественником действительно было неловко общаться с вельможей.

-- Понимаете, мы заблудились, случайно попали в эти места, о которых прежде даже не знали, хотя служим проводниками и такая забывчивость для нас недопустима. Мы, правда, хорошо изучили карту, а эта дорога там не отмечена, должно быть ее проложили недавно.