Токацин - Чёрная река

— Долго же тебя ловили, Кесса, — покачала головой Кест, черпая пригоршнями воду. — Встань передо мной и не двигайся. Эмма!

— Хаэ-э-эй! — протяжно проговорила колдунья, проводя по спине Кессы пучком сухой травы. — Сила корней взрастила тебя, сила трав взрастила тебя, сила вод взрастила тебя! Мацинген имя твоё назовёт, Макега имя твоё назовёт, Река-Праматерь имя твоё назовёт!

На голову Кессы вылилось полведра тёплой воды, пахнущей берёзовым листом и многократно разбавленной кислухой. Не успела она вытереть глаза и отплеваться, как по её спине хлестнули сухой травой. Пучок этот был смочен чем-то красно-рыжим, и капли краски расплескались по коже Кессы и повисли на мокрых волосах.

— Пусть Таурт растит тебя, пусть она твоё имя называет! — возгласила Эмма, прикладывая к животу Кессы тёплый круглый камень. Огис и Кест держали её за плечи, рыжей краской вычерчивая на лопатках и пояснице странные знаки.

— Плодовитой женой пусть назовут тебя, матерью многих детей пусть назовут тебя, старшей великого рода пусть назовут тебя! — Эмма обмакнула палец в краску и начертила разлапистый знак под ключицами Кессы. — Многих сыновей и дочерей ты принесёшь для нового рода! Четверых сыновей, четверых дочерей!

— Так, как было в вашем роду, — негромко проговорила Огис, выпуская мокрую Кессу из парилки. — Ваша праматерь — из плодовитых. Четверо сыновей! Если Таурт будет добра к тебе, столько же родишь и ты.

Эмма протянула Кессе ворох сухой тины.

— Вытрись хорошо и одевайся, — она завязала мокрые волосы Кессы косичкой толстых цветных нитей с подвешенным к ним утиным пером. — Потом иди наверх. Старшие матери будут говорить с тобой. Расскажут, что делает жена. Бездна! Ещё Раймалт, ещё траурный год, ещё сговор до конца не заключён, а Сьютар уже торопится…

— Эмма! — прошептала Кесса, оглянувшись по сторонам. — Я слышала на Весеннем Изломе… Дедушка и другие — они хотят выгнать вас из…

— Да знаю я, знаю, — поморщилась Эмма. — От них нового не услышишь. Одевайся. Тут говорить нельзя.

Из пещеры Мейнов Кессу выпустили через три дня, и она вышла, вздохнула, глядя на недвижную Реку, и побрела к своей пещере по щиколотку в снегу. Он таял быстро, размываемый моросящим дождём.

— Кесса! — Сима Нелфи выглянула из пещеры. — Иди к нам!

В очажной зале Нелфи было не слишком людно — старшие снимали циновки со скал, высматривали с обрыва, скоро ли тронется лёд. У тлеющего очага сидел Авит Айвин, раздувал угли и смотрел на пламя. Волосы, коротко выстриженные слева от его макушки, за зиму почти отросли, и свежие шрамы скрылись, теперь о прошлогодних деяниях напоминал лишь большой клык на ремешке, повешенный на шею. Клык этот принадлежал не зверю…

— Позвать бы Хельга — сыграли бы в Ирни, — вздохнул он, едва заметно кивнув Кессе. — Да он весь в делах… Твоя сестра пробегала тут недавно.

— Её раньше отпустили, — буркнула Кесса и села к очагу, стягивая шапку и поправляя ремешок на лбу. Теперь к нему было привязано утиное перо.

— Ты из пещеры Мейнов? От матерей? — с жадным любопытством спросила Сима. — Тебя раскрасили знаками богини Таурт?

— Они уже почти стёрлись, — Кесса ослабила завязки на куртке и показала рыжеватый узор на ключицах. — Это охра, она долго не держится.

— А чему они учат? — спросила Сима. — Тебя позвали, потому что ты станешь Речницей, женой Речника Фрисса? Тебе рассказали, как драться двумя мечами, и как оседлать здоровенного кота? И как говорить с демонами?

Кесса помотала головой и досадливо поморщилась.

— Ничего такого. Ни демонов, ни мечей, ни сражений. Только всякие домашние дела — как обустраивать пещеру, да как детей нянчить.

— Бездна! — Авит хлопнул себя по ноге. — Разве мало вам об этом твердят, что нужно ещё в отдельной пещере запираться и о том же талдычить?!

— То-то и оно, — поморщилась Кесса. — Я ведь стану Речницей! А никто ничего об этом не говорит.

— Да они не знают, — махнула рукой Сима. — Это надо Речницу Сигюн спрашивать. Даже в твоей книге ничего об этом нет. Там пишут, как Ойга из Кецани была Речницей, а как ими становятся — об этом ни полслова.

— Ну, сражаться тебе надо будет, — покачал головой Авит. — Это уж наверняка. И говорить с демонами — тоже.

— Говорить-то ладно, — Кесса, запинаясь, пробормотала несколько слов на ломаном Вейронке — хесском наречии. — Вроде получается. Вот только найти бы демона, который захочет поболтать…

— Можно выманить Агва на берег, — неуверенно предложила Сима. — Они незлые.