Токацин: Чёрная река

Снорри, вошедший в залу чуть позже, ткнул её в спину, призывая к молчанию. Сьютар Скенес встал во весь рост у очага, держа в руке черпак. Амора помешивала в котелке над огнём быстро тающий лёд.

— Мы, все шестеро, говорили сегодня с Рекой-Праматерью, — сказал Сьютар, и шёпот в зале стих. — Мы говорили с Макехсом, дарящим нам свет, и с Макегой, матерью ветров, и с Мацингеном, одевающим камни в траву и питающим все стада, и с Каримасом, превращающим ростки в деревья. Все они, наши боги, слышали нас, все Агва слышали нас, все мирные создания слышали нас. Так, как тают над огнём эти льдины, скоро растает весь лёд — и на камнях, и на воде. Так же, как льётся эта влага в ваши чаши, скоро пойдут дожди. Река говорит, что скоро проснётся.

Окк Нелфи первым протянул ему чашку и глотнул талой воды. Медленно пустели идущие по кругу чаши.

— Бабушка плеснула туда кислухи, — усмехнулась Кирин, принюхиваясь. — Странно, что не пахнет. Посмотри на лица тех, кто выпил!

— Там нет кислухи, — проворчал Снорри. — Это Весенний Излом, все и без неё пьяны. Хотя я бы от глотка не отказался. Провались в Бездну все эти снежники!

Он оттянул рукав, показывая шрамы — три широкие сморщенные полосы протянулись от кисти по предплечью, чуть наискось, и кожа на них была синевато-серой, как грязный лёд. Кесса присвистнула.

— Так этот шрам — он от снежников?!

— Я не видел эту тварь, — поморщился Снорри. — Не успел рассмотреть. Мне она показалась высокой… и двуногой. Отец успел меня схватить, её отогнали факелами. Думали, я останусь одноруким.

Он пошевелил пальцами и спрятал шрамы под рукавом.

— Глупая вышла история, — буркнул он. — Я был совсем мальцом тогда. Эти твари… они всегда там, всегда, когда лежит снег. Если подумаешь, что это выдумки и шутки старших, лучше прыгни с обрыва — и то целее будешь.

Чаша дошла до него, он отпил и протянул её Кессе.

— И впрямь вода, — недоверчиво прошептала Кирин.

— Вода Весеннего Излома, — еле слышно сказала Кесса, поднося чашу к губам. — Вода Великой Реки…

— Там раздают Листовиков, — сказала Сима, вглядываясь в толпу у очага. — Чуешь? Лепёшки пекут на очажных камнях!

— Пойду за кислухой, — Снорри отнял у Кессы пустую чашу и поднялся на ноги. — Хэ-эх! В этом году у нас будет своя кислуха. А к осени — своя пещера.

— Если солнце завтра взойдёт, — покачала головой Кирин, опасливо оглядываясь по сторонам. — Если Река подо льдом не умерла.

— Боги сказали — весна будет, — отозвалась Кесса, глядя на огонь. — Они не обманут.

— Если утро настанет, я тебя разбужу, — сказала Сима. — И мы посмотрим в Зеркало.

Юнцы и девицы засиделись в очажной зале до позднего вечера, просидели бы и до рассвета, но старшие погнали их спать. Гости разошлись по своим пещерам, и в тёплых норах повисла тишина, не нарушаемая даже звоном ракушек в дверях. Кесса ворочалась на ложе, не в силах уснуть, и смотрела искоса на замурованное окно. Заглушка сидела плотно — даже ледяной ветер не мог прорваться в пещеру…

— Кирин! — шёпотом окликнула Кесса сестру. — Как думаешь, далеко до рассвета?

— Мррхм, — отозвалась та со дна дремоты. Кесса вздохнула. «Вроде бы полночи уже минуло. Пойду вниз — может, получится выглянуть в дверь. Не сидят же там старшие до сих пор!»

На цыпочках, стараясь не шуршать, она спустилась вниз. Со стороны очажной залы слышны были негромкие голоса, и Кесса поморщилась от досады — «Река-Праматерь, что ж им не спится-то?!»

Старшие сидели у почти угасшего очага. Пламя уже не металось среди камней, но багровеющие угли дышали теплом, самый яркий из светильников-церитов висел на стене, озаряя залу ровным желтоватым светом. Кесса замерла в тени, прислушиваясь к голосам.

— Так, говоришь? Ну и что с того? — проворчал Окк Нелфи. Голос его звучал невнятно — он сидел, прижимая ладонь к щеке.

— А то, что они весь Фейр позорят, — сердито ответил Сьютар. — Четверо людей в большой пещере, и ни от кого проку ни на клок тины.

— Почему же? Эмма, вроде бы, колдунья, — пробурчал Окк и снова потёр щёку. — Прокляни меня Река! Ещё и зуб разнылся из-за этих снежных тварей!

— Он у тебя третий год ноет, — отмахнулся Эрик Айвин. — Выломай ты его, и дело с концом! Ну да, колдунья она. И лучшей на участке пока нет. Вот наш Хельг, казалось бы… всё при нём — и умён, и книги читал, а… Э-эх!

Он тяжело вздохнул и потянулся за почти пустой чашей.

— Тут дар нужен, — негромко сказала Огис Санъюгова. — Без дара сколько ни читай, ничему не научишься. Эмму боги одарили — им виднее.