Андре Нортон: Да здравствует лорд Kоp!

Кенрик стоял между драпировками. Эта комната была, пожалуй, пошире той, в которой Николь принимала своих клиентов, но не длиннее. От ткани исходил запах трав.

— Нам остается только вынырнуть, — сказал он, не глядя на Николь. — Кор-Кинг заслуживает лучшего. Он рассматривает меня как партнера в своих планах. Если меня отзовут и ему достанется только безмозглый олух или мертвое тело, это вызовет подозрение у достаточно умных людей. Так и доложи. Это встряхнет даже ЦАТ.

— Так и было, — ответила она.

— Да? Так и было? — Кенрик обернулся, но она стояла в темном углу комнаты, и он плохо видел выражение ее лица. Может, она преподносила ему такую же гладкую маску, с которой принимала своих клиентов?

— ЦАТ признался, если так можно выразиться.

— Признался — в чем?

— В том, что в последнюю минуту переключатель в передаточной камере действовал по собственной инициативе ЦАТ.

Кенрик шагнул вперед.

— Ты понимаешь, что говоришь? — Кенрик не хотел верить, в глубине мозга всегда таился страх — страх, что в один прекрасный день компьютер не послушается приказа человека и станет действовать по-своему.

— ЦАТ пришел к заключению, что оракул не главное, что Кор-Кинг нуждается в поддержке, которую могла дать наша операция, и подготовил совершенно другой посыл...

— Поэтому и выбрали меня. Годдард знал?

— Никто не знал, пока тебя не переслали. А потом узнали, что ЦАТ не настроил возвращения.

— Как?!

— Замена не прошла по цепи, которую они все еще не могут проследить. Так что ты не можешь вернуться. Попытка может закончиться неудачей. Не думаю, что ты захочешь рисковать.

— Конечно, нет, — ответил Кенрик, почти рассеянно, пытаясь сообразить, что с ним сделал ЦАТ. Вполне возможно, что они очень нескоро найдут эту цепь. ЦАТ запросто скроет ее.

— Еще одно, — сказала она. — ЦАТ прервал со мной связь, когда я спросила, как идут дела. Теперь контакт возобновится по другой линии, если ЦАТ продолжит обрыв связи.

Первый шок прошел, и Кенрик мог уже мыслить спокойно.

— Значит, я вроде бы как стал добровольным ПОСТОЯННЫМ АГЕНТОМ. Думаю, что мне придется идти этим путем.

— Он тебе очень подходит.

Она подошла к окну. Следы их пребывания в пустыне полностью сошли с ее лица.

— Не призывай гнев богов Валлека на ЦАТ... — Он засмеялся. — Ладно, я более не Трапнел, а настоящий лорд Кор-Кенрик. Ну, что ж, пора выступать под этим именем.

— А именно?

— Кор-Кинг хочет видеть тебя членом своей семьи. Прошлой ночью он откровенно разговаривал со мной. Я понимаю его заботы. Яракома едва ли делает честь клану. Ему хотелось бы самому выбрать женщину для брачных уз с родом Кор.

Кенрик усмехнулся. Его лицо оставалось спокойным, но глаза напоминали руду орма. Он подошел к Николь, говоря:

— Он хитрый, и он прав. Я думаю, что помогу ему возвыситься, даже если ЦАТ воспротивится!

Затем он замолчал. У него были на то причины.

Андре Нортон

Да здравствует лорд Kоp!

Ответственный за выпуск Л.Д. Погребенко.

Художественный редактор А.К. Яцкевич.

Технический редактор А.И. Кольчик.

Литературный редактор Н.М. Федоренко

Сдано в набор 15.10.92. Подписано в печать 09.07.93. Формат 60х901/8.

Бумага д/ПВХИ. Печать офсетная. Усл. печ. л. 14. Тираж 60 000 экз.

Заказ № 1123. С 4.

ТОО «Триада, Лтд» совместно с ТОО «Топикал, Лтд».

Ордена Трудового Красного Знамени ПО «Детская книга» Мининформпечати Российской Федерации. 127018, Москва, Сущевский вал, 49.