Питер Дэвид - Путь к рассвету

- Ну, конечно… - сказал я, придя, как мне показалось, к пониманию - Вас беспокоит, что я поддамся на их жалобы. Что я попытаюсь вмешаться в осуществление планов Дурлы, вашего Избранного.

- Любые твои «попытки» лишь попытками и останутся. Возможностей помешать нашим планам, Лондо, у тебя не больше…

- Чем было возможностей у этого звездолета, «Эскалибура», помешать вашим планам уничтожения Землян?

Мы оба знали в точности, что я имел в виду.

- Ты состарился, Лондо, - сказал Шив’кала после продолжительного молчания. - Ты состарился… и устал. И ты знаешь, что я могу помочь тебе.

- О, в самом деле?

Шив’кала приблизился ко мне вплотную. Когда-то в прежние времена меня бросило бы в дрожь. Сейчас я чувствовал лишь скуку от однообразия и предсказуемости его поступков.

- У нас есть для этого свои методы, - сказал он. - Тебе незачем навсегда оставаться рабом своего тела. Мы можем предложить тебе разные варианты… если твои действия будут устраивать нас… Ты снова сможешь стать молодым и сильным.

- Молодым я не был никогда, - ответил я. - И если бы я когда-нибудь был сильным, то прежде всего уж конечно не позволил бы себе попасть в нынешнюю ситуацию. Так что, Шив’кала, меня не интересует ничто из того, что ты можешь мне предложить.

- Когда ты окажешься на смертном одре, то, возможно, заговоришь по-другому.

- Скорее всего, ты прав. Но возможно, все кончится вот так: - я положил свои руки себе на горло и издал громкий звук. - Ааааккккккк!

Он посмотрел на меня с очень странным выражением, этот Дракх.

- У тебя крайне эксцентричное чувство юмора, Император Моллари.

- Просто я хорошо усвоил, что жизнь коротка, Шив’кала, и нужно уметь радоваться тому, что есть.

Шив’кала перевел взгляд в сторону Вира и Сенны. Я не мог не отметить про себя, что он изучает их в той же манере, с какой я рассматривал бы насекомое, прежде чем раздавить его своим башмаком.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, Лондо. Что ты скажешь об этом?

- Что можно сказать, когда двое людей гуляют вместе? - я пожал плечами. - Ничего.

- Иногда такое «ничего» означает «важнее всего».

- Ты говоришь как Ворлон.

Слова вырвались у меня машинально, просто как случайное замечание. Я не вкладывал в них никакой задней мысли. Но в тот же момент, как с моих губ сорвались эти слова, сильнейший приступ боли расколол мой череп. Я упал на колено, пытаясь не закричать… моей стойкости хватило не более чем на три секунды, и жалобный вопль все-таки разорвал мое горло.

Шив’кала возвышался надо мной, глядя вниз с тем же выражением «раздавлю-жука».

- Никогда, - холодно сказал он, - этого больше не произноси.

- Никогда… - только и сумел выговорить я. - Никогда…

Боль выдернули из меня, как гигантскую иглу, и я опустился на пол, на четвереньки, пытаясь собраться и заставить остановиться комнату, бешено вращавшуюся перед моими глазами.

- И никогда не забывай, Моллари, кто я… и кто ты…

- Никогда, - снова повторил я.

Словно позабыв о моем присутствии, Дракх снова посмотрел в сторону Вира и Сенны.

- Котто стал орудием в руках техномагов. Тебя это волнует?

Я покачал головой, и это снова оказалось ошибкой, потому что комната в своем вращении вокруг меня совсем вышла из-под контроля. Мой левый локоть подвернулся, и я шлепнулся на пол. Шив’кала, похоже, этого даже и не заметил.

- По крайней мере, так было в прошлом. Возможно, они снова воспользовались им в тот день, когда он шлялся по дворцу и едва не наткнулся на меня. Что ж Лондо, то, что могут использовать в своих целях одни… могут и другие. Именно так мы и поступим… когда придет время.

- Не трогай его, - выдохнул я, лежа на полу. - Он… безобиден.

- «Не трогай»? Вашего будущего императора? - похоже, Шив’калу позабавила эта мысль. - Немыслимо. Он наша страховка, Лондо. Если с тобой все же снова начнутся неприятности, или ты откажешься быть покладистым… Можно будет убрать тебя, и поставить на твое место Вира. И у меня есть сильное подозрение, что он окажется гораздо более сговорчивым, чем когда-либо бывал ты.

- Я всегда… был сговорчив…

- Чаще всего был. Иногда - не был. Но исключения недопустимы. Не твое дело думать и выбирать. Твое дело подчиняться.

- Подчиняться… да… я буду…

- Посмотрим, будешь ли, - сказал Шив’кала, и я вдруг почувствовал, как в комнате резко похолодало. - Иначе ты выйдешь из игры, а твою партию в ней подхватит Вир. И если такая перспектива тебя не устраивает… тогда не делай ничего такого, чтобы она стала реальностью.