Сергей Волк - Город мертвых

— Это я тебя сейчас приструню! — зазвучал звонкий девичий голос.

— Чего творится? — опешил Дункан.

— Магичка тут, — просипел Карпатий, испуганно прикрываясь одеялом.

Возле кровати с пола к потолку начали змеиться ленты серого дыма. Меж сизых клубов вырисовалась молодая чародейка.

— Помогите!!! — истошно заголосил коротышка.

Дверь моментально распахнулась, пара стражей с алебардами вихрем влетела в комнату.

По наитию действовал Тод. Посох описал дугу и сбил первого вояку. Его крик лишь на секунду опередил вой напарника, которого ошпарил огненный шар Ирэны.

— Предатель, — проблеял купец. Похоже, трусом уродился. Когтищи-то вон какие длинные, а сопротивляться боится.

В отличие от хозяина, Дункан не робел. И откуда выудил изогнутый кинжал? Коротышка со спины бросился на девушку. Смерть уж заискрилась на кончике лезвия, но удар оборвался на полдороги — Тод размашисто саданул посохом по роже Дункана. Хруст поломанного носа совпал со вскриком. Без сознания рухнул коротышка.

Обожённый магическим пламенем вояка корчился в агонии. Второй страж держался за развороченное колено. Однако у купца есть и другая охрана.

С топотом стада мамонтов в покои влетело трио. Все в кольчугах. У двоих мечи, третий держал кистень.

Звеня цепью, шипастый шар понёсся размозжить голову Тода. От неминуемой смерти юношу спасла волшебница. Как ни быстр вояка, магию ему не обскакать. Огрела густого багряного пламени насквозь пробила стража.

Мечников охватило замешательство — на противостояние с чародейкой не рассчитывали. Конфузом бойцов отменно воспользовался Тод. Ближнего врага тыкнул посохом в пах, другим концом посоха проломал горло второму мечнику.

Стон, хрип, сип — всё смешалось. Порой в какофонии слышались булькающие звуки запуганного до смерти лизарда.

— Пощади! — взмолился Карпатий и рухнул на колени перед Ирэной. В руке волшебницы пылал жирный шар огня готовый в любую секунду прикончить лизарда.

— Рассказывай, ящерица! — приказала девушка.

— Я ничего не знаю, — проблеял купец трусливо.

Чародейка занесла руку с шаром. Это подействовало. Карпатий прикрыл голову, затараторил:

— Всё расскажу, всё расскажу...

Тод краем глаза приглядывал за поверженными стражниками. Тем не до повторного нападения. Вояка с разбитым горлом испустил дух. Мечник доселе держался за причинное место. Владелец кистеня пировал с предками. Алебардисты живы, но выглядят неважно. Одному не позволяла встать разбитая коленная чашечка. Другого обглодал огонь, оставив в проплавленных дырах кольчуги жуткие ожоги.

— Говори, — строго приказала лизарду Ирэна. — Откуда знаешь про цепь? Что это за крылатые твари?

По лицу Карпатия пробежало недоумение. Нещадный блеск глаз чародейки развязал язык:

— Мне обещали за твою цепь тысячу золотых. Но обо всём по порядку. Перед тем как начать торговлю в людских землях, через своих агентов я провёл детальное изучение рынка и пришёл к одному открытию. Многие торговые караваны действовали — да и действуют — под прикрытием. Я так и не смог докопаться, кто же им помогает, но содействие ошеломительное. Вы и представить себе не можете...

— Не тяни, — повелела девушка.

— Ага-ага. Так, значит, прикрывает кто-то торговцев. Они даже не платят десятипроцентный налог в пользу Триединой Церкви. А это говорит о многом. Если кто-то умудряется дурить Архиепископа, то он... мм-ы... — Лизард так и не окончил мысль. — Это же просто невероятно. Прикрытие торговых караванов открывает огромнейшие перспективы. Скажу вам, что ни в одном из королевских домов ни о чём подобном не слышали. Ни монархи, ни верхушка Церкви не подозревают, что творится у них под носом.

Изумление и заинтересованность дружно разместились палице Ирэны. Тод чесал затылок. Карпатий продолжал приоткрывать завесу тайны:

— Естественно, я постарался выйти на этих загадочных покровителей. Признаюсь, мне лишь удалось прикоснуться к вершине айсберга, но и того вполне хватило. Я до сих пор не могу осмыслить... Аркадийские маги и те остаются в неведении. Никто или почти никто не понимает глубины происходящих событий.

— Вот и растолкуй нам.

— Конечно, — услужливо кивнул лизард. — Изучая здешнюю торговлю, я вскрыл то, что таилось столетиями. — Набрал полную грудь воздуха, молвил: — На территории семи людских государств с давних времён действует тайная организация, Серое Братство. Его агенты есть везде: при монархах, в мэриях, торговых гильдиях, монастырях... Какие цели они преследуют, я не знаю. Организация столь законспирирована, что столетиями оставалась в тени. Лишь я, придя со стороны, смог свежим оком открыть её существование. И вот все свои силы я потратил, дабы выйти на агентов