J.M. - Убийца теней

Рано еще, рано... Хочется самую быструю повозку нанять или верхом вскочить и в советный дом мчаться - но разницы никакой, что там ждать, что здесь. Отправилась Ярла пешком.

В советный дом вошла не таким шагом, каким по улице шагала. Нарочито, напоказ твердым: главное - значительности себе побольше себе придать. Пускай все видят, что каждый ее шаг - не просто так, а со смыслом. Исполнен важности, да тайны... тьфу ты... самой смешно, а надо.

Разыскала Ярла знакомого по прошлым визитам писаря:

- На заседание старшинства попасть нужно. Помните, вчера говорили вы мне, что сегодня можно прийти? Вот и пришла. По важному вопросу. Жизни и смерти, можно сказать.

Придавая голосу звенящие интонации, Ярла с хмурым видом на писаря надвигалась. Тот даже глазами захлопал: уж больно непривычно таких напористых девиц видеть. Вчера-то тоже в ней напор был, но сегодня - еще и побольше. Недаром сумеречный охотник она... А где охотник, там и зверь. То есть, наоборот. То есть...

- Сейчас доложу о вас. Думаю, допустят вас на заседание.

- А герцог Хосвейн будет на заседании сегодня? - продолжала Ярла свой допрос.

- Он обычно по вторникам только изволит, - заикнулся писарь.

Подосадовала Ярла про себя. Плохо, что не будет Хосвейна. Она, конечно, бумажку писала с просьбой об аудиенции, но неужели ждать придется, да потом перед герцогом все представление повторять? Обязательно нужно перед герцогом: старшин важно убедить, но голос Хосвейна решающим оказаться может. Ярла боялась, что на два убедительных спектакля ее способностей не хватит. Да и затянется тогда все это... Ну, Лорк-то из сарая выберется. А Талвеон?..

Вдруг на улице топот лошадиных копыт послышался и нетерпеливые окрики, видимо, стражнику у входа адресованные. А спустя немного к писарю в кабинет ввалился какой-то человек в пышных одеяниях. Ярла уже хотела выругаться мысленно - вот, сбивают тут ей всё дело... Но оказалось, что всё наоборот как раз.

- Господин Рион, - обратился прибывший к писарю, - немедленно старшинам сообщите, что герцог Хосвейн на заседание прибудет. Срочное дело.

Заметив Ярлу и, видимо, желая сохранить тайну, посланник наклонился к писарю и в самое ухо ему что-то зашептал. У того аж глаза на лоб полезли, выполнять поручение он потрусил на полусогнутых ногах.

Ярла, не теряя времени, поспешила за ним. Но на полдороге к залу, в котором собирались старшины, перехватил писаря непонятно откуда взявшийся двухбережник, и тоже что-то зашептал ему. Писарь закивал, продолжил прерванный путь и, наконец, за тяжелой резной дверью исчез. Но вскоре обратно высунулся, дверь перед двухбережником растворил. А тут и герцог Хосвейн в окружении придворных появился. Ярла за всем этим старалась наблюдать как можно отстраненнее. Вот писарь низко кланяется, юлит, Хосвейна Лореттского в зал приглашает. Тот входит, придворные в коридоре остаются. Писарь, надеясь, что его оставят теперь в покое, бочком к своему кабинету отступает. И в этот момент Ярла в атаку переходит:

- Ну что, доложили обо мне?

- Ох, подождите, - взмолился писарь, которому явно неохота было в очередной раз мозолить правителям глаза, - вы не представляете, какой небывалой важности там обсуждается вопрос, попозже немного...

- А вы не представляете, какой важности вопрос нужно обсудить мне, - упорствовала Ярла. - Вы дол о жите, или мне самой войти без всякого доклада?

Писарь сдался и снова скрылся за тяжелыми дверями. Может, в отместку за беспокойство ему хотелось, чтобы Ярлу заставили ждать в коридоре, но ее попросили войти, о чем он и сообщил с кисловатым видом.

Стайка Хосвейновых придворных поплыла куда-то - наверное, в какой-нибудь специальный покой, где полагалось герцога ожидать. На сумеречную охотницу эти надушено-кружевные вельможи, одетые под стать господину Лоретта, с любопытством и удивлением взирали сквозь прозрачные или цветные стеклышки-глядельца. Не обращая на них внимания, Ярла толкнула дверь и вошла в зал. Писарь объявил, что такая-то "прибыла", как будто старшины и герцог сами этого не видели, и ретировался.

Ну вот... Теперь вся надежда на актерские способности, какие есть у Ярлы... если они у нее действительно есть.

В походке - все та же демонстративная важность, сознание значимости каждого шага. Но доля почтительности не помешает. Поклониться этому сборищу, поздороваться. А дальше...

- Прощу прощения, господа, за мою настойчивость в желании попасть сюда. Но, думаю, выслушав меня, вы не сочтете ее излишней.