— Да.
— После этого тебя сведут с археологами. Предводителя той группы зовут Пейтон.
— А я их знаю, — вскинулся Гален. — Или, вернее, слышал о них.
Группа Пейтона пользовалась определенной известностью. Эти люди несколько раз наезжали в Крайнее Поле.
— А они тебя знают? — сразу же поинтересовался Пайк.
— Не думаю, — ответил Гален. — Да нет. Точно, не знают.
Пайк задумался.
— В любом случае, новости о твоей недавней победе до них еще дойти наверняка не успели. По крайней мере, будем на это надеяться.
— А как я войду в группу? — продолжил расспросы Гален.
— Они вечно высматривают новичков, — хмыкнул старый воин. — Кого-нибудь, кто сделает за них грязную работу. — Он криво усмехнулся. — Знаешь, как они живут?
— Понятия не имею.
— Тогда придется держать ухо востро, — остерег его Пайк.
— А я и так всю жизнь только так себя и веду.
Галену пришлось вновь уйти в оборону.
— Так или иначе, — заключил ветеран, — угости их парой стаканчиков, побренчи деньгами в кармане и подружишься с ними до гробовой доски. Или, по меньшей мере, до тех пор, пока не закроется трактир.
— Вообще-то денег-то у меня ни гроша, — прозрачно намекнул Гален.
— Деньгами я тебя обеспечу. — Пайк похлопал себя по карману. — Будем надеяться, что ты потратишь их благоразумно.
— А как мне объяснить, откуда у меня взялись деньги? Не больно-то я похож на богатого купца.
— Да сколько ж, по-твоему, я собираюсь тебе дать?
Пайк поневоле рассмеялся.
— Просто хочу знать, что меня не подымут на смех после первого же слова, — серьезно отметил Гален.
— Да уж, им палец в рот не клади, — согласился старый воин. — Дай волю своему воображению. Ни в чем не сознавайся, а только намекай, что, мол, не исключено то и это.
— А как мне сказать, почему я решил составить компанию археологам?
— Скажи, что встрял между женихом и невестой, — ухмыльнулся Пайк. — Такое они поймут.
— А подлинную историю им рассказать нельзя?
— Ни в коем случае. Они все равно сочтут ее выдумкой, и нам не хочется, чтобы твое имя хоть как-то было связано с Ребеккой.
Пайку понравилось, что парень с такой основательностью все продумывает.
— Ну а что потом? — продолжил расспросы Гален.
— Отправишься с ними на юг — через денек-другой.
— А это-то тебе откуда известно?
Об археологах рассказывали, что их поведение совершенно непредсказуемо.
— По двум причинам, — веско указал Пайк. — Во-первых, у них как раз сейчас кончились деньги, а это значит — никакой выпивки, да и девок не больно-то подманишь. Твое прибытие на время вернет веселье, но я организую пару карточных проигрышей, так что и этим деньгам скоро придет конец. Вторая причина — это купец по имени Шаан, который уже два дня дожидается того, чтобы его перевели через соль. Терпение у него уже на исходе, а раз их собственные деньги подошли к концу, то золото Шаана должно показаться им более привлекательным.
Гален кивнул. Он и не подумал спросить у Пайка, откуда тому все это известно.
— И куда же мы направимся? — вместо этого спросил он.
— В Риано. Туда нужно Шаану. Да и нам хочется, чтобы ты попал именно туда.
— Это ведь вотчина барона Ярласа?
— Точно.
Пайк с удивлением посмотрел на Галена.
— А он друг или враг? — шутливо полюбопытствовал Гален.
— Тут не до шуток, парень, — рявкнул Пайк.
Гален сразу же посерьезнел.
— Извини, — пробормотал он.
— С Ярласом у тебя никаких дел не будет, — смягчился Пайк. — А его политическая позиция тебя не касается.
— Если поставлены на карту человеческие жизни, включая и мою, то я имею право знать, — огрызнулся Гален, злясь сейчас не столько на ветерана, сколько на самого себя.
— Ну хорошо, — после легкой паузы ответил Пайк. — Нет никакой тайны в том, что Ярлас — один из самых яростных противников идей Монфора. Но ограничится ли он одними речами — это другое дело. Именно это мы и пытаемся выяснить.
Гален мало что знал о предполагаемых королевских реформах, но вывод из пояснений Пайка сумел сделать безошибочный. «Значит, враг», — подумал он.
— И чем мне предстоит там заняться?
— У нас есть свой человек в Риано, при дворе у Ярласа. Его зовут Дэвин. Ты свяжешься с ним — тайным образом, понятно, — передашь ему послание, получишь ответное и доставишь этот ответ Алому Папоротнику.
— А как Дэвин меня узнает?
— Есть пароль. Заговорив с ним, болтай что хочешь, но так, чтобы как бы между делом произнести два слова: «пламя» и «дело». И в его ответных словах должны непременно прозвучать два других — «дым» и «деньги». Если он не скажет их, это будет означать одно из двух: либо ты напал не на того человека, либо контакт в настоящее время невозможен. Если в его ответе прозвучит слово «вода», это будет означать, что кому-то грозит опасность — или ему самому, или тебе, или вам обоим. И если такое случится, сразу же исчезни. А если он ответит тебе надлежащим образом, тогда обратись к нему вновь со словами, одним из которых должна оказаться «дорога». А дальше уж распорядится он сам. Понял?
Читать дальше