Джоэл Розенберг - Огненный герцог

Интересно, лениво подумала Карин, как они ухитряются читать мысли друг друга? Может, Ториан догадался по ее движениям? Или по голосу? И откуда она знает, что прикосновение к локтю — призыв к осторожности, а прикосновение к бедру имеет целью ободрить ее?

Мать однажды сказала: «Когда проживешь с человеком достаточно долго, то не всегда понимаешь, где ты, а где он. Если повезло».

Может, дело в этом.

Ториан уронил руку.

— Это тупик, — сказал он. — Мы не можем оставаться здесь и служить приманкой для Осии…

— Для Орфинделя, — вмешалась Карин. — Я слышала это имя.

— …и я не могу бежать, оставив в заложниках тебя и Ториана. А его держат здесь ты и Мэгги. И возможно, я.

— Я не то чтобы беспомощна, — заметила Карин.

— Но ты не сумеешь в одиночку выбраться из Тир-На-Ног. Я смог бы найти дорогу домой, а у тебя не выйдет.

— Получается, что положение безнадежно, — сказала она с улыбкой, опровергавшей ее слова.

— Выход есть всегда. — Пальцы Ториана сжали пальцы жены. — Выход есть всегда, мин алсклинг. — И он поднес к губам руку Карин. — Если я не утратил ловкости и у нас хватит терпения.

— Ловкость? Терпение?

— Предоставь мне искать выход самому. Это мужское дело. Стратегия, политика и честь…

Карин ощетинилась.

— Я тебе не женщина из местных, ни на что не годная, кроме как думать о тряпках и… — она махнула рукой, — о чем они там еще думают.

Ториан улыбнулся.

— Это точно. Но женщин из местных не стоит считать ни на что не годными. Хотя они и талантливы по части тряпок и… прочего.

Карин склонила голову.

Ториан на мгновение поджал губы.

— Видишь там внизу малышку Мэгги — пьет чай в компании глупеньких капризных девчушек, которые просто сидят на свежем воздухе и наслаждаются цветочным чаем, пока все остальные вокруг занимаются делом?

Карин кивнула.

— Так вот, скорее всего эти девушки вовсе не столь просты, как оно кажется. Я полагаю, что они дочери принципиалов, высоких должностных лиц, которые предпочитают, чтобы их дочери жили в Городе — и не только ради охоты за женихами. Обрати внимание: со своего места им нетрудно наблюдать, как идет торговля почти на всем рынке. А когда кто-то из девушек встает, чтобы осмотреться, ей видна оставшаяся часть рынка. — Ториан широко улыбнулся. — Время от времени какой-нибудь свободный фермер пытается утаить от Доминиона положенное. Налогообложение — штука сложная, в документах не всегда легко разобраться.

— И задача девушек — помешать такому фермеру?

Ториан снова поджал губы.

— Вероятно, это простое совпадение, что тем фермерам, у которых бойко идет торговля, но которые жалуются на убытки, когда настает время платить налоги, наносит визит местный принципиал — обычно ординарий, хотя иногда и кадет Дома. Разумеется, приработки окрестных фермеров не всегда попадают в отчеты и облагаются налогом. Но я уверен: мало что ускользает от внимания этих вроде бы безмозглых девиц.

Внизу, за столом, одна из девушек достала покрытую инкрустацией небольшую деревянную шкатулочку и открыла ее. Внутри лежали какие-то мелкие предметы, которые Карин не смогла различить.

— Эта игра называется «прихоть», — пояснил Ториан. — Я никогда не мог понять, в чем ее смысл. А цель… надо определить, какие клеточки принадлежат твоим противникам и кому именно, причем пользуясь не вполне достоверной информацией.

Карин наморщила лоб.

— Что-то вроде покера?

Ториан равнодушно пожал плечами.

— Может быть.

Азартные игры его не интересовали. Шахматы — это да: они с Бобом Аарстедом, прихлебывая кофе, провели немало ночей над старой шахматной доской. А вот редкими предложениями присоединиться раз в две недели к партии в покер, которые время от времени делал Свен, Ториан так ни разу за много лет и не воспользовался.

Карин кивнула. Шахматы, а не покер; стратегия, а не деньги. Вот почему Ториан никогда не расспрашивал ее об игре на бирже.

— Так-так-так… Вот почему вам нужны девушки, которые умеют считать.

Ториан улыбнулся, положив руку на талию жены.

— Помимо всего прочего.

Руки Карин обвились вокруг мужа… и тут же она остановилась. Похоже, Ториан просто ее отвлекает.

— Ты до сих пор не сказал мне, что собираешься делать.

— Что я собираюсь делать… — Ториан на мгновение задумался. — Ничего особенного. Собираюсь остаться в живых и рассказать наконец, как провел все эти годы, а также признать, что Осия стал членом нашей семьи. Собираюсь показать, насколько хороший я фехтовальщик, — он похлопал по рукояти меча, — и побить всякого, кого выставят против меня другие Дома — причем с легкостью, подлинной или поддельной. А также доведу до сведения всех заинтересованных лиц, что я рано или поздно сработаю как отмычка к Орфинделю. Я выполню все, чего хочет Его Пылкость, — произнес Ториан, крепко сжав челюсти и почти не размыкая губ, — и тогда остальные Дома решат, что это слишком опасно, что Его Пылкость стал угрозой.