Джоэл Розенберг - Огненный герцог

Дичь какая-то. Все они четверо — пленники, у них есть основания бояться стоящего перед ними человека, в особенности у отца, который лучше остальных понимает, что именно им грозит, однако сейчас отец выпрямил спину больше обычного (хотя напряжения в нем не чувствуется) и перенес вес на подушечки пальцев — как танцор. Просто Джонни Карсон, читающий монолог, подумал Торри. Он взглянул на мать: она тоже обратила внимание на странное поведение отца.

Что бы ни ждало впереди, отец был готов ко всему.

Огненный Герцог медленно кивнул:

— Да, верно. И я попросил Херольфа и Сынов сторожить наши стены — я ожидаю гостей.

— В самом деле?

— Ваше появление наделало много шуму, ведь новости редко приходят в Срединный Доминион. Без вас было скучно. Я жду ответа на несколько… — он мгновение поколебался, — пустяковых вызовов, которые я отправил. А возможно, у нас будут и иные гости.

Отец покачал головой:

— Вряд ли.

— Я придерживаюсь иного мнения, — сказал Огненный Герцог. — Мне тут пташка напела, что наш общий знакомый тоже вернулся в Тир-На-Ног, и я подозреваю, что он поклялся… — кисть Его Пылкости подергалась туда-сюда, словно хвост выброшенной на берег рыбы, — заботиться о благополучии вашей семьи. Но я могу ошибаться. Ко всему прочему, я, кажется… ссудил вам двести двадцать три золотые марки, и, полагаю, вы не прочь их отработать. Я взял на себя смелость назначить несколько поединков…

— Станар дель Брунден?

Огненный Герцог улыбнулся.

— И он тоже. У нас с Его Твердостью возникли разногласия, и я хочу, чтобы они решились в мою пользу. Боюсь, поединки до первой крови, в которых бился Родик дель Ренальд, ничего мне не дали. Возможно, сражение будет до второй крови. А возможно, и…

Отец кивнул:

— Как пожелаете.

Торри шагнул вперед:

— Минуточку, постойте…

Торри так и не успел понять, что случилось с гобеленом: если бы его просто отдернули, он бы заметил это, хотя бы краем глаза, — однако, так или иначе, гобелен исчез. В алькове, прежде скрытом за гобеленом, обнаружились трое людей с непреклонным выражением лица, одетые в форму Дома Пламени: двое направили арбалеты на Торри, третий целит в кого-то еще, вероятно, в отца.

— Ториан! Ни шагу! — Голос отца прозвучал пронзительно; сам отец неподвижно стоял на месте.

Кисть Огненного Герцога застыла в воздухе, словно опусти он руку — и начнется бойня.

— Есть и другие варианты, Ториан дель Ториан-старший, — произнес он, глядя на отца, а не на Торри. — Вы можете бросить мне вызов из-за этих денег, позволив мне выбрать защитника. Тогда, если я выиграю, вы будете должны мне в два раза больше. Как бы у меня не возникло желания заставить отрабатывать эти деньги вашу жену — на спине, в борделе в Нижнем Городе, по два байса за раз. — Огненный Герцог широко усмехнулся. — Длинная выстроится очередь, принимая во внимание все обстоятельства.

— Я уже принял ваши условия, Ваша Пылкость, — произнес отец ровным голосом. — Неприкрытые угрозы вам мало что дадут.

— Да, согласились. Согласятся и они. А насчет угроз… Малый прибыток — все равно прибыток, Ториан дель Ториан. Разве плохая мысль — напомнить вам, на будущее, насколько… ненадежно ваше положение?

Медленно, осторожно Огненный Герцог опустил руку. Лучники не шевельнулись — словно искусно сделанные статуи.

Затем Его Пылкость тяжело опустился на кресло.

— Но, как видно, вы согласны. В таком случае вам и вашим спутникам разрешается гулять по городу; я пригласил Брандена дель Брандена сопровождать Ториана дель Ториана-младшего и его даму, и Ивара дель Хивала — сопровождать лично вас с супругой. — Он тонко улыбнулся. — Еще я попросил Херольфа приглядывать за вами. — Улыбка исчезла. — Можете идти.

Из апартаментов Огненного Герцога пленники вышли в длинный широкий зал; каменный пол здесь сиял почти как зеркало, в котором отражался длинный ряд светильников, свисавших с высокого потолка. В дальнем конце зала на возвышении стоял подозрительно широкий трон. В помещении никого не было, за исключением отражавшихся в зеркале пола Ивара дель Хивала и Брандена дель Брандена, которые дружески беседовали, стоя посредине зала.

Бранден дель Бранден сменил свою черно-огненную форму на менее роскошную тунику и штаны кремового цвета, вокруг шеи повязан узкий шелковый шарф — можно сказать, лента, — тоже кремовый. Из этой цветовой гаммы выбивался лишь весьма обыкновенного вида черный кожаный пояс для оружия, тесно прилегавший к бедрам.