Эрин Хантер - Желание Листвички

— Думаю, всё с тобой будет нормально, — вынесла вердикт Листвичка.

— Можно войти? – послышался голос со стороны входа в пещеру. Это была Яролика, катившая перед собой здоровый моток паутины. – Вот ты где, — пропыхтела воительница, заталкивая добычу в небольшую щель в стене. – Я вот паутины у берега нашла, под трухлявой корой её было много.

— Спасибо! — поблагодарила целительница. – И ещё, пока ты здесь… Не могла бы ты вытащить эту ужасную колючку у нашего юного и храброго дарования?

— Конечно, раз ты просишь, — ответила Яролика, склоняясь над лапой Ягодки. – Какая огромная… Но ничего, сейчас достану. Сиди смирно, малыш.

Чтобы сидеть достаточно тихо, Ягодка прижался к Орешинке. Яролика, аккуратно прикусив, извлекла колючку и выплюнула её на лежащий рядом лист.

— Готово! – сообщила воительница.

— Ну что, больно было? – полюбопытствовала Орешинка.

— Немного, — кивнул Ягодка. – Но я почти воитель, потому всё вытерплю. Спасибо, Яролика! – взмахнув своим укороченным хвостом, Ягодка вместе с сестрой выбежал из пещеры.

Яролика проводила котят взглядом, после чего обернулась к Листвичке.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила воительница, с беспокойством глядя на Листвичку единственным глазом. Белые участки шерсти словно сияли в полумраке пещеры.

— Что ты имеешь в виду? – вздрогнула Листвичка.

— Ну, сегодня я обрабатывала заражённую после укуса клеща рану у Кисточки, перебрала тысячелистник, затем принесла паутины, а теперь достала маленькую колючку – мельче не видала. Ты знаешь, что я никогда не прочь помочь тебе, но кто–то уже считает меня твоей ученицей!

— А как бы ты отнеслась, будь это правдой? – тихо спросила Листвичка.

— Я буду польщена таким доверием, но у меня есть Белохвост и Белолапка. Я любящая подруга и заботливая мать, и я не могу от этого отречься. Твой выбор пути целителя очень самоотвержен, особенно после случившегося с Грачом… Но я очень счастлива и довольна тем, что имею. Я люблю помогать, но тебе лучше присмотреться к котятам. Их у нас нынче много, потому тебе не составит труда выбрать одного.

С этими словами воительница нырнула под заросли ежевики у входа и исчезла в холодном солнечном свете. Листвичка в молчании стояла посреди своей пещеры, которая сейчас казалась больше, чем есть на самом деле. Она ещё ни разу в жизни не чувствовала себя настолько одинокой. Тут в животе опять закопошились котята, и Листвичка напомнила себе, что проблема как раз в том, что онанеодна. Внутри вспыхнул гнев на ещё не родившихся котят.

«Почему вы должны появиться на свет? Ваш отец даже не подозревает о вашем существовании! Вы хотите испортить всё!»

Миновало три рассвета. Измождённая бессонницей и страхом, Листвичка встречала каждый из них, взирая на восходящее над деревьями солнце. Кошка чувствовала себя совершенно опустошенной, отягощенной тем, что жило в её животе. Она боялась показаться на глаза соплеменникам и редко выходила из своей пещеры, опасаясь, что соплеменники раскроют её тайну. В особенности скрываться ей следовало от внимательной Кисточки, потому к ней целительница всегда отправляла Яролику. Они больше не обсуждали кандидатуру нового ученика целителя, молча занимаясь своими делами.

Листвичка подсчитывала запасы маковых семян, когда снаружи послышалось беспокойное оживление. Целительница высунула голову и увидела Белолапку, неподвижно повисшую на плечах Белохвоста. Ученица выглядела куда бледнее своего белоснежного отца. Остальная часть рассветного патруля суетилась вокруг них.

— Листвичка, сюда! Скорее! – воскликнул Терновник. – Белолапка ранена!

Из воинской палатки выскочила Яролика и бросилась к дочери.

— Что случилось? – воительница помогла Белохвосту уложить ученицу на землю. – Белолапка, очнись!

Листвичка незамедлительно побежала к патрульным.

— Отойди, Яролика! – спокойно, но твёрдо сказалв целительница. – Мне нужно осмотреть её.

Яролика покорно отошла от дочери и прижалась к Белохвосту.

— Бедная наша малышка, – всхлипнула одноглазая воительница.

Маленькая белоснежная кошка лежала неподвижно, едва втягивая носом воздух. Сердце слабо отсчитывало удары. Рядом со своей ученицей стоял обеспокоенный Бурый.

— Что у вас стряслось? – спросила у него Листвичка.

— Она готовилась к завершающей оценке, — начал вспоминать золотисто–бурый кот. – Заяц пересёк границу племени Ветра, а Белолапка помчалась за ним. Ей удалось его поймать, но он выбился. Когда я прибежал к Белолапке, она уже была в таком состоянии, — голос наставника дрожал. К всеобщему оживлению тем временем вышла и Медуница. Кошка приобняла хвостом плечи Бурого.