Эрин Хантер - Коты-воители - путеводитель

Дуболистая подошла, торопливо раздвигая траву, и встала бок о бок с Маргаритницей и Ястребкой.

- Мы вместе, Метельная Звезда, - сказала она. Она кивнула на ряды воинов, из которых вышло еще несколько кошек. Маргаритница склонила голову, приветствуя их, некоторые из этих королев были слишком стары, чтобы иметь маленьких котят, но все они чувствовали: котята не должны сражаться. Трава заколыхалась, и к ним присоединились королевы племени Ветра, став рядом со своими врагами.

Маргаритница затаила дыхание и посмотрела на Предводители по-прежнему могли приказать воинам сражаться. Если это произойдет, то скоро она увидит, как ее котенок падает под лапами огромного воителя племени Теней, и уже никогда не сможет подняться.

- Орехозвезд? Наши королевы все сказали, - Метельная Звезда выступил вперед, глядя на другого предводителя. - Будем ли мы сражаться, несмотря на это?

Рыжий кот посмотрел на королев, потом перевел взгляд на маленьких воителей. Потом посмотрел на Метельную Звезду.

- Какой смысл терять в битве будущее наших племен, если когда они вырастут, выиграть будет намного легче?

Маргаритница чуть не заурчала от радости. Орехозвезд представил это, как уступку Сумрачному племени, а не решение, способное сократить количество воинов.

Метельная Звезда кивнул.

- Если ты уберешь из строя котят, я поступлю так же. Никто том, что мы сражаемся нечестно.

- Я никогда такого и не предполагал, - промурлыкал Орехозвезд. Он повернулся к Маргаритнице. - Как мы сможем убедиться в том, что все племена будут держать своих котят подальше от битвы?

Маргаритница сглотнула. Предводитель племени и в самом деле интересуется ее мнением?

- Мне кажется, мы должны добавить это в Воинский Закон. Котенок не должен становится оруженосцем, пока ему не исполнится, - она осмотрела строй воителей, пытаясь понять, кто из них уже готов встретиться в битве с настоящими воителями, - шесть лун.

Дуболистая коснулась кончиком хвоста плеча Маргаритницы. - А до этого времени, они не должны выходить из лагеря, чтобы королевы могли за ними уследить.

Орехозвезд кивнул.

- Правильно. Спасибо тебе, Маргаритница. И тебе, Дуболистая. Метельная Звезда, мы согласны?

Предводитель племени Теней склонил голову.

- Да. Следующим полнолунием мы сообщим об этом остальным.

Маргаритница посмотрела на Пятнолапа, чуть не лопнувшего от разочарования.Скоро у тебя будут другие битвы, мой маленький воитель. Но не сейчас. Скоро, когда ты будешь готов.

Только предводитель, гуляющий по самым темным тропам, нарушит закон, защищающий котят. Таким предводителем был Звездолом из Сумрачного племени

Воитель племени Ветра прыгнул вперед, выпустив когти, и маленький черно-белый котенок беззвучно упал на землю. Из уха, измазанного в пыли, потекла тоненькой струйкой кровь. Крепкозуб отшвырнул воина, пытавшегося укусить его за хвост, и подошел к безжизненно лежащему тельцу.

- Отойди от него, ты, грязный червяк! - Прорычал Крепкозуб. Кот наклонился, хватая Барсучонка за шкирку. Шерсть ученика все еще была мягкой и пушистой и щекотала Крепкозубу нос. Стараясь не чихнуть, воин поднял хрупкое тельце и понес его на границу лагеря племени Ветра. Позади него визг и крики эхом отражались от стен оврага, который племя Ветра когда-то избрало своим домом. Теперь все палатки были растоптаны и разрушены, а земля стала липкой от крови. Звездолом оказался прав: эта битва заставит племя Ветра покинуть пустошь и охотники Сумрачного племени сумеют накормить голодные рты.

Но не Барсучонка. Он дышал быстро и слабо и пах чуть кисловато, как кровь или падаль. Теперь ему уже ничто не поможет. Крепкозуб зло потряс головой. Он научил своего оруженосца всем боевым приемам, которые знал сам, проверил, мог ли котенок уклонятся, откатываться и работать когтями как другие ученики. Но Барсучонку только исполнилось три луны. Он был слишком мал, чтобы сражаться с воином племени Ветра, а его лапы были еще слишком короткие, чтобы достать до уязвимых мест на брюхе, до глаз или ушей. Что может сделать наставник, когда ему приходится тренировать котенка? Воинский Закон гласит, что котенок не может стать оруженосцем, пока ему нет шести лун, но это Крепкозуба не беспокоило, Звездолома он боялся больше Закона. Крупкозуб подвел своего предводителя - и об этом узнает все племя. Он отвернулся, готовый бросить ученика, чтобы проучить того воина Ветра.