Эрин Хантер - Сборник рассказов

- Мудро с твоей стороны, - прорычал сумрачный воин.

Я быстро взглянул на него. Это была засада, но не война. Мы славно потрудились когтями, но теперь пришла пора разговора.

Первой заговорила Невидимка.

- Что здесь происходит, во имя Звездного племени? – требовательно спросила она. Я глубоко вздохнул, позволяя боевому гневу утечь в землю через мои выпущенные когти. Потерять терпение означало показать слабость, а я сейчас был в выигрыше – их было всего четверо, и, окруженные отборными Сумрачными воинами, речные коты становились беспомощны.

- Пятнистая Звезда обещала мне, что вы больше не будете рыбачить на полумостике.

Глаза Невидимки сверкнули:

- Наша предводительница говорила, что вы не увидите нас в дневное время, когда велик риск быть замеченными. Мы сдержали ее слово.

- Ты прекрасно знаешь, что вы шумите так, будто намерены устроить для Двуногих ночное представление, - прошипел я сквозь стиснутые зубы, - Как мы будем охотиться, если вся дичь в страхе сидит по своим норам?

- Дело в том, что вы просто не умеете охотиться как следует, - прорычал Зубатка. – Или вы учите своих оруженосцев сидеть с открытыми ртами, пока какая-нибудь глупая лягушка туда не запрыгнет?

Я пропустил мимо ушей вызывающие слова воителя и снова обратился к глашатой:

- Каждое племя заслуживает того, чтобы освоиться и прижиться на новой территории. Ваш эгоизм серьезно нам в этом мешает.

- Эгоизм? – повторила Невидимка. – С каких это пор охота для племени стала называться эгоизмом? Зубатка прав – вы поступаете несправедливо, обвиняя нас в собственной неспособности поймать достаточно добычи.

Обнажив зубы и дрожа от ярости, Рябинник угрожающе полоснул воздух когтями.

- Сегодня мы неплохо справились с вами, - усмехнулся воитель в лицо Невидимке.

Камнегрив выскочил вперед.

- Сомневаюсь, что вы с такой же легкостью одолеете нас в честном бою, - глумливо оскалился он. – Вы только и умеете, что прятаться по кустам, словно лисы!

Рябинник грозно поднялся на задние лапы; лунный свет блеснул на отполированных когтях.

-С удовольствием сражусь с тобой, - протянул он. – Чей удар первый?

- Остановитесь! – воскликнула Невидимка. – Эта проблема не стоит кровопролития!

Я обернулся к ней и зарычал:

- Зато у нас не будет повода сердиться, если вы не прекратите охотиться на полумостике!

Но, тем не менее, повелительным движением хвоста я приказал своим воинам занять исходные позиции и оставить Речных котов в покое.

- Ты только что оскорбила свою предводительницу, нарушив ее слово, - рявкнул я, обращаясь к Невидимке. – Пятнистая Звезда не глупа, она прекрасно поняла, о чем я просил ее, и дала согласие держать своих воинов подальше отсюда! Я дал ей шанс покончить это дело миром, но, видимо, она слишком горда, чтобы согласиться на это.

Глаза Невидимки ярко блеснули серебром:

- Она предоставила нам решать самим, где лучше охотиться. Наша единственная цель – прокормить своих соплеменников, ясно?

- А наша цель – защищать данную нам территорию до последней капли крови, - спокойно отозвался я.

Неуверенность на мгновение блеснула в голубых глазах кошки. Она осознавала, что в реальной битве у ее отряда нет шансов на победу, поэтому, поколебавшись, мяукнула:

- Хорошо, ты убедил меня, Чернозвезд. Я обещаю, что мы больше здесь не появимся, и предоставляю вам возможность свободно ловить дичь на собственной земле.

Я почувствовал, как ощетинилась Рыжинка, заметив скрытый подтекст в словах глашатой. «Не волнуйся, я этого так не оставлю».

- Ты думаешь, что это все, я. – Одна пограничная стычка, не стоящая мышиного помета, и вы умываете лапы?

Невидимка бросила воинственный взгляд на мой патруль и вызывающе осведомилась:

- Что вы хотите от нас?

- Дичь, - лаконично ответил я. – Этим вы отплатите нам за бесплодные ночные патрули в поисках добычи, которую вы распугали.

Камнегрив взревел:

- Ты что, шутишь? Неужели вы и вправду думаете, что мы отдадим вам то, что мы наловили для наших соплеменников, только потому, в тени и нападать на котов на их собственной территории?

Я покачал головой.

- Нет. Вы отдадите нам эту рыбу, потому что в следующий раз мы не ограничимся стычками и схватками. В следующий раз я приведу патруль прямиком в ваш лагерь и прикажу своим воинам вырвать уши Речным котам в наказание за то, что их предводительница не умеет выполнять обещания.

Я в бешенстве рванул шершавый камень когтями, и луна блеснула на их острых кончиках. Невидимка стояла неподвижно, только ее недоуменно моргающие глаза говорили, как жутко прозвучала моя угроза.