Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

Четвертый день принес первую кровь. Пешие войска двигались колонной, везя с собой пушки. Кавалерия ушла вперед, а проверял дорогу взвод разведчиков. На лесной дороге кавалерия оторвалась довольно далеко от пешей колонны, пехота спокойно маршировала по широкой утоптанной тропе, видимо, торговой — пушки можно было везти совершенно спокойно. Внезапно послышался треск — между пехотой и кавалерией легло, чуть не задев солдат, несколько поваленных деревьев. Пустяковое препятствие… но тут же одновременно началась пальба. Откуда-то с вершин дубов или сосен — в панике трудно было разобрать. Стреляли слаженно, стрелков было, судя по всему, несколько десятков. Командиры немедленно дали команду начать ответный огонь. Солдаты рассредоточились по лесу вдоль дороги, выцеливали снайперов и старались убить или хотя бы ранить, вывести из строя.

Перестрелка завершилась быстро — снайперы, потеряв убитыми человек двадцать, ушли по заранее приготовленным плетеным дорожкам, соединяющим по пять-десять древесных вершин. Потом, где-то в лесу, стрелки соскальзывали по веревкам вниз и уходили известными им тропами. Разведчики обнаружили навесные дорожки, когда остальные перевязывали раненых и хоронили убитых — а погибших было около ста человек. Раненых — в два раза больше.

Командиры устроили совет, поскольку было непонятно, как двигаться дальше. По лесу — возможна еще не одна засада. Перемещаться только деревенским и городским дорогам — долго. Наконец полковник Тейлль, в чей полк входила рота Ти'арга, предложил выслать в разведку магов. Присоединить их к кавалерии, дав запасных лошадей, да и пустить вперед. Ти'арг немедленно согласился, он и сам уже думал об этом. Двое-трое из командиров возражал, считая магов элитой, которую надо беречь. Правы и они, но другого выхода не было. Посовещались еще минут пять и решили, что если маги-разведчики обнаружат что-то опасное, то следует, не суетясь, объявлять привал, а дальше отряд магов-наемников должен будет накрыть снайперов огненной волной. Или расправиться с ними как-то еще, по обстоятельствам.

Ти'арг поехал с первой пятеркой бойцов. На самом деле, он считал, что опасность для них минимальная. Делать засаду на кавалеристов неразумно — они более мобильны, чем пехота и жертв среди кавалеристов будет меньше. Ну, и кроме того, если уж и выбивать — то из центра, откуда вырваться сложнее, а не стрелять в первый небольшой отрядик, спугнув при этом остальных. Дав наемникам задание накинуть "сеть" на лес (трое с левой стороны от дороги, двое с правой), сам Ти'арг решил контролировать своих бойцов, то расставляя "капканы" — для проверки, нет ли поблизости живого существа, то раскидывая "воздушную сеть". Всегда надо учесть, что среди врагов может появиться маг, который начнет блокировать заклинания солдат Ти'арга. Но "сеть" и "капкан" одновременно такому магу контролировать будет трудно.

Пару часов разведчики ехали спокойно. Жизнь лесная шла безмятежно и безлюдно. Заклинания Ти'арга постоянно показывали ему мелкую лесную живность — птиц, белок, кротов и так далее. "Капкан" в таких случаях сигнализировал, и нужно было сосредотачиваться на ощущениях, чтобы понять, что увиденное живое существо — мелкое и неопасное. Конечно, это утомительно. Видимо, люди здесь появлялись нечасто, зверье жило непуганое, от стука копыт не разбегалось. Раза два попадались какие-то крупные существа, тогда маг настораживался, проводил более тщательное сканирование. Разгулявшаяся фантазия подкидывала ему ужасную картинку — стая медведей, бредущая в чащобе. Вполне можно перепутать с отрядом, заслоненным от "воздушной сети". К счастью, пока попались только лоси. Ти'арг порядком устал, и бойцы его выглядели утомленными. На привале нужно сменить их, подумал маг, да и самому отдохнуть.

Неожиданно лейтенант насторожился. Издали, с того участка, до которого им минут еще ходу минут пять, пошел сигнал. Множество живых существ, весьма крупного размера, расположившихся слева и справа от дороги на вершинах деревьев. Их было десятка три-четыре, сидели они на равном расстоянии друг от друга. Очень хотелось Ти'аргу поверить, что это просто неестественно большие птицы или, например, медведи, рассевшиеся на соснах и дубах в образцовом порядке, но…. в общем, надо срочно останавливаться и что-то предпринимать. В принципе, обнаруженная засада — не столь большая беда. Что в самом деле худо, так то, что никто из его бойцов не был ни насторожен, ни встревожен. Ти'арг осторожно расстелил "сеть" — пусто, тихо… Значит, там еще и маг. И один ли?