Лиза Смедман - Вкус Яда

– И лишь недавно я смог заработать достаточно, чтобы заплатить жрецу. Он прекрасно поработал и вернул кожу к практически первозданному виду. Но заодно и уничтожил клеймо. Видите?

Засучив рукав, Арвин показал стражнику предплечье. Когда тот поднял глаза, молодой человек почувствовал легкое покалывание в затылке. Поймав взгляд стражника, он дружески улыбнулся.

– Послушай, приятель, я действительно не служил. Но ведь ты можешь меня отпустить на сей раз, не так ли? Ведь это не вербовка, а я не тот, кого вы ищите.

Выражение лица стражника медленно изменилось, и вскоре он расплылся в улыбке.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я о тебе не расскажу.

– Спасибо, – кивнул Арвин, опустив рукав. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя, друг.

Он повернулся и двинулся к двери, будто стражник разрешил ему уходить. Зелия как раз собиралась покинуть заведение, и люди, перегородившие проход, расступились перед ней. Молодой мужчина ускорил шаг, но тут на него обратил внимание седовласый. Арвин увидел, как странные глаза старца сузились, посмотрев на перчатку, а потом и на ее обладателя. Его лицо посуровело.

« Он узнал во мне одного из Гильдии, – запаниковал Арвин. – Или принял за того, кого ищет стража. В любом случае, дело плохо. Если б я мог отвлечь его хоть на миг…»

Покалывание в затылке, которое он чувствовал минуту назад, говоря со стражником, переместилось в горло. В один миг оно стало столь сильным, что молодой человек невольно глухо застонал. Воздух заполнило низкое гудение – словно по басовой струне музыкального инструмента провели смычком. Стражники и сержант оглядывались по сторонам, ища источник звука, но на седовласого звуковой эффект подействовал куда существеннее. Он потерял к Арвину всякий интерес и уставился на дальнюю стену отрешенным взглядом, словно полностью погрузившись в созерцание.

«Сейчас!» – решил молодой человек. Уловив момент, Арвин бросился бежать. Он проскочил в брешь между солдатами и когда один из стражников попытался его остановить, отбросил того на стоящего сзади товарища. Он услышал щелчок спускового крючка арбалета – а затем резкий выдох и отборные проклятия. Снаряд обвился вокруг ног того стражника, которого Арвин толкнул на пол. Поднимавшаяся по пандусу Зелия обернулась на шум, и устремившийся к ней Арвин увидел, как расширились ее глаза. Оказавшись у порога, он со всех ног бросился бежать.

Дамбу заливал розоватый свет восходящего солнца, знаменующего начало нового жаркого дня. Арвин свернул налево в узкий переулок и, пробежав по ней несколько шагов, не замедляясь прыгнул на стену и активировал волшебство плетеного браслета на запястье. Пальцы рук и ног нащупали трещины в камне, за которые в обычной ситуации невозможно было уцепиться, и он взобрался по стене, как кошка на дерево.

На дамбу выбежало двое стражников. Арвин замер, опасаясь выдать себя неосторожным движением. Один из мужчин, взяв арбалет на изготовку, заглянул в проулок, в который чуть ранее свернул беглец, но Арвин уже поднялся до третьего этажа – на этой высоте его вряд ли кто-то стал бы высматривать. Стражник отвернулся.

– Девять жизней, – ухмыляясь, выдохнул Арвин.

И тут в поле его зрения появился седовласый. Он держал в руках необычный предмет – три кристалла размером с палец, соединенные серебряной проволокой и пульсирующие слабым фиолетовым свечением. Арвин никогда не видел ничего подобного. Стражники, отозвавшись на оклик одного из товарищей, ринулись в сторону дамбы, но старик остался на месте, не отрывая взгляда от кристаллов. Затем медленно поднял голову.

И посмотрел беглецу прямо в глаза.

– Вот он! – закричал седовласый, указывая на стену.

Арвин чертыхнулся и продолжил взбираться вверх. Крыша здания была совсем близко, и он добрался до неё несколькими быстрыми движениями. Здесь арбалеты его не достанут. Молодой человек побежал по черепице обратно к дамбе, где солдаты ожидали его найти меньше всего. Снизу доносились крики седовласого, раздававшего приказы.

С замиранием сердца Арвин понял, что старик разгадал его намерения. Он изменил направление – и услышал снизу крик, что беглец кинулся в другую сторону. Сыпля проклятиями, молодой мужчина снова изменил направление. Черепица выскальзывала из-под ног, разбиваясь о мостовую, но хотя по падающим глиняным чешуйкам легко можно было определить местоположение беглеца, это беспокоило его в последнюю очередь.

У седовласого в распоряжении была магия, с помощью которой он следил за Арвином. И единственной надеждой на спасение было вырваться за пределы её действия.