Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 2.

— У нас кроме этой развалины глухих углов нет?

— Я все проверил. Все! Только Эртан. Душевно прошу, Гуго, объясни ее высочеству, что одна она ничего не сделает.

— Я переоденусь, наймусь прачкой, служанкой, кем угодно! — выпалила Тейт.

— Я непонятно объяснил? Туда набирают только наемников. Полное отребье. Вы, ваше высочество, простите за прямоту, трех шагов не сделаете, как вас разложат прямо на брусчатке и попользуют всем гарнизоном. А уж Наста на ваш счет позабавится — будьте нате.

Катан говорил с закрытыми глазами. Спать в последнее время приходилось урывками. Если вообще удавалось. Ему просто необходимы были несколько часов передышки. Люди, которых он брал с собой, падали из седел. Всех загонял.

— Ваше высочество, — Гуго чуть повысил голос. — Вы никуда не едете. Это не обсуждается. Если хотите: вы моя пленница. В подвал закрою и тройную стражу приставлю. Все! Больше никаких подвигов.

Она вздрогнула от неожиданности. После стольких дней расшаркиваний, завуалированных вопросов и таких же ответов, шепота, недомолвок, напряжения… он распоряжался ею, как собственностью! Она уже открыла рот, чтобы достойно ответить, когда в дверь постучали. Секретарь, поминутно кланяясь, сообщил, что аудиенции требует человек от Анаис.

Цыганка влезла в кабинет, будто к себе в карман. Еще бы и уселась — подумаешь, король! — да все места оказались заняты. У Гуго задергалась верхняя губа. Тейт впилась глазами в смуглую, прорезанную морщинами физиономию. Катан открыл глаза.

— Принцесса Анаис требует тысячу золотых дукатов. Ребенок у нее на руках. Ха-ха! Его кормить надо. Охрану его тоже следует кормить. Если король не даст денег, через неделю принцесса Анаис пришлет ему пальчик. Еще через неделю ушко. А если король попробует отбить мальчика — получит всего целиком, только мертвого. А можно и по частям — как вам больше понравится.

Катан начал медленно подниматься, словно кобра перед броском. Гуго знал эту его повадку и уже собирался остановить, когда цыганка вскинула руку. Курточку Сигурду привезла Тэсс Тал. Одежка оказалась великовата. На вырост. Надели первый раз только этим летом. Курточка успела истрепаться. Один рукав болтался наполовину оторванным. Тейт невольно посмотрела на свои руки. Новых ранок, заноз, порезов не появилось. Сигурд пока был жив и здоров. А старая черная ведьма сказала, что его отдадут по частям…

Кабинет стремительно закружился, увлекая за собой Тейт. Она вцепилась в подлокотники кресла, чтобы не утонуть в этом вихре. Издалека донесся голос Гуго:

— Жди в приемной.

Цыганка медленно развернулась и пошла к двери, уже оттуда, послав всем косой убийственный взгляд.

Король исчез из поля зрения, прошуршал портьерой и быстро вернулся. Секретарь вбежал на звонок колокольчика.

— Отдай визитерше. — Кожаный мешочек с государственным гербом тяжело звякнул. — Здесь десять империалов, что соответствует тысяче дукатов. Катан?

Тайный министр выскользнул из кабинета через дверь, открывающуюся в парк. Но тоже быстро вернулся.

— За ней пойдут. Хотя большого смысла в этом не вижу. Мы и так знаем, где они загнездились. Теперь следует решать, что делать дальше.

Тейт сжала руками голову. Внутри бухал колокол. Ее ребенка только что пообещали вернуть по частям, или как она пожелает. Она отдаст все! А что у нее есть? Отец! Ольрик не оставит дочь в несчастье. А если он откажется от бастарда?

Она должна быть спокойной и сосредоточенной. Она должна хорошо все продумать. Лучше бы они остались навсегда в лесу. Собственное лицо в зеркале напротив, стало ненавистно. Лучше прожить жизнь чернавкой, чем потерять…

— …нет, Катан, — пробился сквозь гул голос короля. — На переговоры поеду я. Не обсуждается. Тебя не станут слушать. Тебя вообще прикончат, как только перешагнешь порог Эртана.

— А тебя?

— А деньги? Их могу дать только я. Нет ничего, что Анаис любила бы больше чем золото.

— Есть, — Тейт не узнала собственный голос.

— Что? — у Гуго так и дергалась верхняя губа. Он сейчас походил на волка — озлобленного, почти загнанного в угол, и по тому смертельно опасного.

— Еще больше она любит власть. В обмен на Сигурда она потребует корону.

В кабинете стало тихо. До звона. Или это звенело у Тейт в голове? Она опять схватилась за виски.

— Я знаю, как урегулировать этот вопрос, — заявил король, таким тоном, будто речь шла об очередной ярмарке.

— Как?

Прилечь бы прямо тут в королевском кабинете, закрыть глаза и отстраниться от всего, всего. Самое разумное — согласиться на требования Анаис. Тогда Сигурд останется жив. Никто кроме Гуго и Катана не знает, что он ее сын. Его матерью считается совсем другая женщина. Все думают, что она пропала. Сигурд будет расти при мачехе…