Иван Галкин - По мостовой из звёзд

— Как? — удивился Саша. — Тебя не пускают в город?

— Почему это в город не пускают? — вспылил Ареил — Я сам хожу куда хочу, со стражей. Но в шатре солдаты чужого государства. Я не могу пойти туда просто так, только с визитом… для этого нужно попросить разрешения у матери.

Договорив последнее слово, Ареил неожиданно покраснел. Затем торопливо добавил:

— К тому же, я там уже был. Ничего примечательного — темно и клетки с птицами.

— Как это ничего примечательного? Да разве так скажешь, если увидишь, как они на них летают?

Ареил промолчал.

— Ты не видел, как они взлетают? — еще больше удивился Саша.

— В тот раз — нет… Птиц вообще не выпускали, сказали, что они нападают на незнакомых людей.

— Ясно… Но если ты не можешь, то я все равно пойду туда.

— Постой. А как тебя туда пропускают?

— Ну… не через парадный вход.

— Ясно… — заключил Ареил. — И ты мог бы меня провести?

Саша замялся, подумав, что все усложняется. Но затем произнес:

— Могу.

Ареил кивнул сам себе и сказал:

— Раз уж сегодня я весь распорядок нарушил, то почему бы не сделать это до конца?

В конце концов, они разработали план, по которому оба могли бы попасть в загон для карранов. Хотя это Саше было совсем не нужно и добавляло лишь сложности, но раз уж он сам предложил… теперь приходилось идти до конца.

Они выехали в город на стидах, в сопровождении двоих дружинников. Которые предложили посадить Сашу к одному из них, за спину, но Ареил отказался.

Ареил и Саша ехали рядом — Саша сидел на своем стиде, довольно смирном, крепко вцепившись в седло. Молодой князь вел его стида в поводу, прекрасно управляясь со своим. Еще до выезда Ареил переоделся — теперь он был одет в багрового цвета одежду и накинул такой же плащ на плечи. На плаще был вышит белыми нитями шестилапый ящер.

В то же время и позади них, и впереди, ехало по дружиннику, на крупных стидах. Кортеж был небольшим, но внушительным — сопровождающие были одеты в длинные кольчуги с багровыми накидками, вооружены тяжелыми мечами и щитами. Большинство горожан отступало в сторону при виде процессии, кланяясь в пояс. А самых нерасторопных разгонял ехавший впереди дружинник. Второй ехал позади, в арьергарде.

Следуя грязными улочками, они выехали на центральную рыночную площадь, туда же, где вчера был и Саша. И невозможно здесь было определить — что знакомо, а что нет. Все тот же круговорот людей, товаров, цветных одежд и тканей.

У одного из торговых рядов, где было разложено множество иноземных диковин — изделия из кости и дерева, экзотическое оружие и доспехи — Ареил остановил стида.

— Я хочу посмотреть ближе, — сказал он.

Один из дружинников спешился, а затем помог Саше, мечтавшему поскорее слезть со спины норовистого скакуна, ссадив его на землю. Здесь Ареил долго восхищался громоздким щитом, выполненным в виде капли, больше него самого ростом. Льстивый торговец, долговязый, но с быстрыми и цепкими глазами, долго расписывал историю замечательного щита. Он делал это так ловко, что Ареил, в конце концов, не удержался. Несмотря на скупые уговоры дружинника, он приобрел щит, расплатившись золотыми монетами из кошеля, который, кстати, нес дружинник.

Дружинник и купленное забрал. Он потащил громоздкий металлический щит к стиду, а второй сопровождающий, остававшийся верхом, оглядывался по сторонам. Пока оба дружинника отвлеклись, Саша толкнул Ареила, указав в толпу. Хотя между ними и горожанами оставалась некая неоговоренная дистанция, образовывавшая вокруг них свободный участок, они быстро пересекли его, врезавшись в людские ряды.

Одни начали раскланиваться, другие расступались, а иные, не замечая, продолжали шагать мимо. А мальчики бегом рванули сквозь толпу. Тот дружинник, что был на стиде, сразу заметил их исчезновение.

— Озаренный! Ареил! — закричал он, тут же направив стида сквозь толпу. Но, хотя он старался расчистить путь, в отчаянии раздавая удары короткой плетью направо и налево, только усиливал суету и все больше увязал в толпе, а мальчики уже скрылись за торговыми рядами.

Второй дружинник, услыхав первого, чертыхнулся, бросил щит на землю. Он показал торговцу кулаком, хотя тот и не понял: то ли чтобы следил, то ли что ему попадет… А затем, дружинник нырнул в поток горожан. Он продвигался гораздо быстрее первого, раскидывая самых нерасторопных, но было уже поздно. Слишком много времени он потерял, возясь со щитом.

Стражники еще какое-то время безуспешно носились по рынку, а затем собрались у того же торгового места с экзотическими товарами. Они молча посмотрели друг на друга. В глазах у обоих светилось одно — оба понимали, как им попадет. Единственное, что им оставалось — как можно скорее сообщить княжеским нянькам о пропаже, и, потом, прочесывать город…