Иван Галкин - По мостовой из звёзд

Все лицо князя говорило об уме и проницательности, о настойчивости, переходившей в упрямство и о храбрости, способной обратится в ярость. Но на лице было и нечто большее. Морщины и потемневшие глазницы, непроизвольно опущенные уголки губ и глаз… «Печать усталости?» — подумал Саша.

Увидев вошедших, князь поднялся с кресла. Лицо его стало непроницаемо жестким. Тяжелыми шагами он направился к ним. В то же время советник слегка поклонился. Саша, слегка замявшись, повторил за советником.

— Благодать твоему дому, светлейший князь, — произнес советник.

— Что же, это и есть тот юноша? — властно спросил князь, глядя на советника.

— Так и есть…

— Могу я взглянуть на ласчи? — князь именно спросил, а не приказал, взглянув на мальчика.

Едва ящера упомянули, как он резво вскарабкался на своё обычное место, крепко вцепившись коготками в рубаху.

— Не ложь… Страж лесов, пришедший с человеком, может ли это быть предзнаменованием? — тихо произнес князь, задумавшись. Его взгляд увело куда-то в сторону. Но он быстро очнулся и проговорил:

— Тебя согнал народ леса?

— Нет, — ответил Саша, — я… издалека.

— Откуда же? — Князь смотрел теперь на Сашу, явно ожидая ответа.

— Я не из ваших земель, — сказал Саша. Он слегка замялся, не зная коротко или длинно отвечать. Князь понял его сомнения, слегка кивнув:

— Рассказывай всё.

Саша думал, что лгать этому человеку будет непросто, но… Он ошибся. Так же, как людям до него, он рассказывал всё ту же историю. И хотя Саша старался говорить с горечью, расписывая гибель своей общины и плутания по лесам, князь отреагировал необычно.

— Значит, ты один вышел через южные леса к нашим поселениям?

— Да.

Князь обернулся к советнику:

— А ты называл его мальчиком. Этот юноша уже способен брать в руки меч, если смог пройти через лес. Разве не с такого же возраста тренируются дети дружинников? — он снова взглянул на Сашу, — тебя выдают твои глаза. Они говорят, что ты согласен с моими словами. Наступают времена, когда мальчики должны становится мужчинами как можно раньше, тебе бы стоило об этом подумать. И у тебя уже есть своя роль, назначенная Пальдом. Или ты намерен прикрываться священным ящером?

Ворон засмеялся.

— Он знает, что твоя история — ложь. Мне нравится этот человек.

— Нет, — возмущенно и твердо произнес Саша.

— Хорошо. — Князь хотел сказать что-то еще, но в этот момент двери распахнулись, и вошел слуга. Он поклонился и произнес.

— Светлейший князь, позволь сказать.

— Говори, — при этом, взглянув на советника, князь двинулся навстречу слуге. Тот что-то негромко ему сказал. Князь его внимательно выслушал, затем обернулся к посетителям.

— Как тебя зовут, юноша?

— Александр.

— Странное имя… — затем он резко крикнул — Ледей!

Из-за ковров, украшавших стены комнаты, выскользнул немолодой и, хотя и крепкий, но ссутулившийся человек в коричневой одежде.

— Проводишь Александра к олерису. Не сомневаюсь, что он давно его ждет, — князь обернулся к советнику, — так ведь?

— Верно, светлейший. Его человек встретил юношу.

— Знаешь, кто это? — спросил теперь князь Сашу.

— Да.

— Хорошо. Он еще раз выслушает твою историю. Идите, — он махнул Ледею рукой.

Саша следом за Ледеем направился из покоев, а за спиной слуга что-то говорил советнику и князю.

— Чем же занимался ваш мирный народ? — спрашивал олерис, вглядываясь в лицо мальчика.

— Строил, выращивал пищу… — отвечал Саша. — Еще изучал науки.

— У вас было много ученых?

— Много.

Мальчик, очевидно, даже не приукрашивал, а лгал насчет своей родины. Но умный старик понимал, что правды от мальчика не добиться — было в нем что-то такое, что позволяло сказать о его непоколебимости в вопросах, которые он считал личными. И все же олерис слушал его с интересом. А Саша, в свою очередь, еще при князе догадался изменить рассказ. Когда он понял, что может задержаться в городе надолго, убрал из своей истории поиски отца. Вот и олерису он говорил, что просто ищет своих соплеменников. Ведь Верск — самый крупный город в этих землях. А если не найдет… он решил отправиться еще дальше.

— Но ты говоришь мне, что ваш народ не знал о людях леса, как не знал о Пальде. Вы даже не знали о тех воинах, которые прогнали вас с вашей земли. Немногое же знал ваш народ. Что же тогда изучали ваши ученые?

Саша задумался. А затем вдруг выдал.

— Астрономию. И математику.

— Что такое астрономия, по-твоему?