Наталья Авербух: Последний из Рода

— Мальчишка?.. — не понимаю я.

— Да, мальчишка. Тот самый ребенок с магическими способностями, которого я приказывал тебе удушить в колыбели!

— Как я могла! Они ведь тряслись над каждым его шагом!

— Да, тряслись, — отметает мои возражения Старейший. — Я их понимаю. Маг в Роду завоевал бы твоим людям небывалое положение. Но ты, Нара… или тоже гордилась? Почему ты не отправила его на смерть? Была ведь возможность.

— Мои люди… они уберегли его… заперли дома…

— А ты не могла ничего придумать?!

Я понурила голову. Не хотела рассказывать, что моя тогдашняя любимица на коленях просила спасти надежду их Рода, и что я согласилась участвовать в общем обмане. А когда его выпустили, он проклял погибшую семью, проклял меня, проклял дом и ушел в Академию. И до самой своей смерти не вспоминал обо мне. И не рассказал никому. Повезло…

— Тебе еще повезло, что мальчишка не рассказал про тебя смертным, — продолжил поучение Старейший. — Но он породил боковую ветвь Рода, а ты за ней не проследила!

— Я забыла…

Жалкое оправдание для Старшей. Но я, правда, не помнила о том злом и несчастном подростке, который не захотел считаться моим и ушел в Вольград. Не до него мне было… сколько труда, чтобы заставить того труса, который не пошел на войну, породить хотя бы одного потомка…

— Забыла! — ядовито подхватывает баньши. — Не от того ли мальчишки происходит твой сегодняшний человек? Ему магических способностей не досталось, а если они проявятся в его детях? Что ты будешь делать тогда? Когда они доложат о тебе в Академии? Когда тебя выволокут на свет, изучат десятью разными способами? Нара — первая открытая людьми баньши! Хоть в чем-то ты будешь первой, а, Нара? Раз в жизни побудешь в центре внимания?! — Старейший уже не говорил, он кричал; человек бы давно сорвал голос от такого ора. — Не переживай, ты недолго будешь одинока. Пока люди не выпытают у тебя, в чьих семьях живут остальные! Пока они не придут за нами, сюда, в Костряки! И в другие города, где тоже живут баньши! И весь наш народ будет истреблен или захвачен людьми! Старшие ведь не должны селиться в смертных землях, ведь так гласят законы?! Этого ты добивалась?! Отвечай мне! Этого?!

Я закрыла лицо руками. Что я могла ответить? Что не подумала, не догадалась? Что Старейший преувеличивает? Что даже с мага можно взять честное слово? Что у Тиана не будет чистокровных потомков? Что я могла сказать?..

Да и стал бы меня Старейший слушать…

Дверь заскрипев, отворилась и закрылась снова. Я подняла глаза. Ну конечно же, кто еще мог войти сюда без стука! Странно, мне казалось, когда баньши кричат, их слышит только тот или те, с кем они разговаривают. Или Тиан не слышал, просто так зашел?

— Что вам понадобилось в комнате моей жены? — зло спросил мой человек, обращаясь к Старейшему.

— Он меня, что, видит? — удивился Старейший. Я растерянно кивнула. — Тогда, юный смертный, у меня будет вопрос к тебе. Что тебе понадобилось в комнате моей дочери?

Тиан остолбенел. Как-то даже пошатнулся, прислонился спиной к двери и в полном шоке уставился на Старейшего. На лице моего… хм, мужа, явственно читалось: «Единый, за что мне это?!»

— Перестань, — взмолилась я. — Какая тебе вообще разница?

— Какая мне разница? — очень ненатурально удивился Старейший. — Ты моя дочь, мой потомок — и вдруг я вижу смертного, который предъявляет на мое дитя какие-то права.

— Одна из твоих дочерей! — подчеркнула я. — Сколько у тебя таких «потомков»?!

— А сколько бы ни было, — не смутился баньши. — Так, значит, это правда? Этот смертный осмелился жениться на моей дочери?!

— Да какая тебе разница?! — взвыла я. Отец был вождём нашего народа, самым сильным среди нас, за это ему и подчинялись, но дочернее почтение не входило в число добродетелей баньши. Разве можно сравнить минутный вклад в рождение по сравнению с тысячами лет жизни? Но Старейший только отмахнулся.

— Ты, — указал он на Тиана, — провел мою дочь через обряды смертных и, по вашим законам, считаешь, что у тебя есть на нее какие-то права?! Тогда, по вашим же законам, я спрашиваю, как ты осмелился жениться на ней без отцовского благословения?! Распутник!

— Сейчас же прекрати! — закричала я.

— Помолчи! — обернулся ко мне Старейший и снова заговорил с Тианом. — Взять в жены девушку без согласия ее родителей — и даже не поинтересоваться их мнением! А ведь ты много раз мог обратиться ко мне. Разве я стал бы препятствовать счастью моей дочери? Но нет. Развратнику и растлителю не понять отцовские чувства.