Эрин Хантер - Секрет Щербатой

- Лучше тебе показать этот шип Полыннице, — пробормотал Чернохват, не разжимая зубов. – Если ты не сделаешь этого, в лапу может попасть инфекция.

- Уже иду. – Раздраженно ответила Ящерница. – Это последний раз, когда я ловила мышей в кустах терновника.

Она прохромала мимо Щербинки и скрылась в пещере целителя. Щербинка терпеливо подождала, пока Ящерница не появилась. На этот раз кошка почти не хромала.

- Спасибо, Полынница, — кинула воительница через плечо.

- Зайди ко мне завтра, чтобы я смогла убедиться, что рана не загноилась, — высунула голову из пещеры Полынница.

Щербинка подалась вперед, чтобы рассказать Полыннице про шип в своей лапе, но когда она поставила лапу на землю, то поняла, что боль прошла. Шип, должно быть, выпал сам. Она огляделась, пытаясь увидеть его в траве, но не заметила ничего достаточно острого вокруг. Ну что же. По крайней мере, лапа больше не болит. Она прижала лапу к земле, чтобы убедиться, что ей действительно лучше.

- Эй, Щербинка! – Голос Папоротничек прервал её.

Щербинка подняла голову и увидела, что её сестра стоит рядом с сухим пнем, недалеко от пещеры старейшин. Новые ветки стали прорастать из остатков ствола, создавая больше тени для обитателей пещеры.

- Иди сюда! – Визжал Орешек. – Мы нашли лису и её детенышей. Нам нужно выгнать их из лагеря.

На мгновение Щербинка поверила ему, и мех на её загривке встал дыбом. Потом она поняла, что это просто еще одна игра. О да… Старейшины могут изобразить действительно страшных лис.

Сереброшкурая выглянула из палатки старейшин, когда Щербинка присоединилась к брату и сестре. Она оскалила зубы и вздыбила шерсть.

- Это наше логово! – зашипела Сереброшкурая. – Держитесь подальше, или я сдеру с вас шкуру и накормлю вами своих детенышей.

- Давай! Нападаем на них! – Птенчик выглянула из-за плеча Сереброшкурой. С её имбирной шкуркой она и правда походила на лисенка. – Я просто мечтаю о хорошем, толстеньком котенке.

- Нет уж! – взвыла Щербинка – Это лагерь племени Теней. Лисам сюда нельзя!

Она бросилась на Сереброшкурую, пытаясь вцепиться в мех старой кошки. Сереброшкурая обхватила её мягкими лапами, втянув когти. Папоротничек и Орешек промчались мимо них в палатку.

- Уходите! Уходите! – Пищал Орешек.

Щербинка и Сереброшкурая закончили драться. Щербинка оказалась сверху, прижимаясь к животу Сереброшкурой.

- Сдаетесь? – Спросила она. – Не будете больше есть котов?

- Не будем. Обещаю, – ответила Сереброшкурая, тяжело вздохнув. – Слезай. Мои старые кости больше не вынесут этого.

Как только Щербинка слезла с неё, Сереброшкурая села и отряхнула свой серо-рыжий мех. Она слегка запыхалась и пыталась восстановить дыхание. Глаза её ласково смотрели на Щербинку.

- Отличная битва, малыши, – промурлыкала она — Я смотрю, вы собираетесь стать лучшими воителями Теней.

Ты права, думала Щербинка, задыхаясь от гордости. Держитесь, лисы.

В ту ночь Щербинка долго не могла заставить себя заснуть. Раньше она часто жаловалась, что детская слишком тесная. Но теперь, когда Лохмолап и Палевый перешли в палатку учеников, она чувствовала странную пустоту. Перокрылая вернулась к воинским обязанностям, поэтому единственной кошкой в детской, кроме Настурции и её котят, была Лужица, которая ожидала прибавления со дня на день.

Я никогда не смогу заснуть, если Лужица не прекратит храпеть, сердито думала Щербинка, зарываясь в мох и хвою, которыми был выстлан пол в детской.

- Прекрати возиться, — сонно мяукнула Настурция. – Могут другие коты отдохнуть хоть немного?

Раздраженно фыркнув, Щербинка свернулась калачиком и накрыла хвостом нос. Смотря поверх хвоста она могла разглядеть только Папоротничек, лежавшую рядом с матерью, и Орешка, растянувшегося на мхе и подергивавшего лапами и хвостом так, будто он со всех ног бежал через лес.

Пусть Звездное племя пошлем мне хороший сон, подумала Щербинка.

Наконец она заснула. Но лишь для того, чтобы снова проснуться. Слабый свет проникал через густые ветви ежевики. Лужица еще посапывала, Настурция и Папоротничек свернулись рядом друг с другом. Орешек извивался на своей подстилке и издавал тихие стоны боли.

Щербинка поняла, что её разбудило. Она чувствовала тяжесть в животе. Каждые несколько сердцебиений его пронзала боль. Думаю, у Орешка тоже болит живот. Она нежно толкнула брата лапой.

- У тебя живот прихватило? – тихо прошептала она.

Орешек открыл глаза и уставился на сестру.