Эрин Хантер - Секрет Щербатой

- Сюда! – Нетерпеливо повторил он, понизив голос. – У тебя что, лапы к земле приросли?

- Кто ты? И чего тебе надо от меня? – Пышнолап протиснулся через высокие стебли травы и подошел к незнакомцу.

- Меня зовут Крот, — ответил кот. – И у меня есть для тебя послание.

Пышнолап выпучил глаза.

- Послание от Звездного племени? Я же первый раз тут! – выдохнул он – Ух ты! Это же здорово!

Крот смерил его ледяным взглядом

- Темная сила подымается, — прохрипел он. – Она проникнет в самое сердце Грозового племени. И принесет её целитель из племени Теней.

- Что? – голос Пышнолапа сорвался на писк – Этого не может быть. У целителей нет врагов. И они не будут причинять зло другим племенам.

- Когда-то давно, — проигнорировал протест Пышнолапа Крот – я был целителем племени Теней. Мы с моими соплеменниками совершили великое зло. племя, которое принадлежало этому лесу ничуть не меньше каждого из нас, было изгнано из-за нашей черствости и эгоизма. Я знал, что то, что мы сделали, было неправильным. И я с ужасом ждал, что рано или поздно племена будут наказаны за это.

- Наказаны? Как? – хрипло спросил Пышнолап.

- Время пришло! – зеленые глаза Крота широко распахнулись, он, казалось, смотрел куда-то вдаль. – Яд вытечет из сердца племени Теней и распространится на остальные племена. – Его голос стал тихим и зловещим – Буря крови и огня накроет лес.

Пышнолап с ужасом посмотрел на старого кота. Прежде, чем он смог что-то выговорить, черно-белый кот протиснулся сквозь заросли папоротника и бросился к кусту остролиста.

- Крот, что ты делаешь? – требовательно спросил он – Зачем ты рассказываешь все это ученику из Грозового племени? Ты не знаешь точно, пришло ли время!

- Когда-то ты был моим учеником, Пустогрудый. – фыркнул Крот – Не забывай об этом. Я знаю, что прав.

Пустогрудый перевел взгляд с Пышнолапа на Крота.

- Теперь все иначе – огрызнулся он.

- Что ты имеешь в виду? Что будет дальше? – спросил Пышнолап дрожащим голосом.

Пустогрудый проигнорировал его.

- Племя Теней не за что наказывать. – Продолжал он – То, что произошло – произошло слишком давно. Закон целителей защитит племена.

- Ты дурак, Пустогрудый. – Зарычал Крот – Закон целителей не сможет сделать ничего для защиты племен.

- Ты не знаешь этого наверняка!

Крот не ответил. Пустогрудый повернулся к Пышнолапу.

- Пожалуйста, не говори об этому никому, – тихо мяукнул он. – Не стоит сеять панику. Все это туманно даже для Звездного племени. Обещай мне, что не скажешь об этом соплеменникам. Клянись мне жизнью своих предков.

- Клянусь, – прошептал Пышнолап, удивленно моргнув.

Пустогрудый кивнул

- Хорошо. Спасибо тебе, Пышнолап. – Он помог Кроту подняться на лапы и повел старого целителя в лес.

Пышнолап посмотрел им вслед. Спустя некоторое время он вылез из-под куста остролиста и вновь очутился на залитой солнцем поляне.

- Даже если Крот говорит правду, все это не имеет никакого смысла – произнес он вслух – Как Грозовому племени может угрожать целитель племени Теней?

- Племя Теней, в атаку!

Щербинка выскочила из детской и бросилась бежать через лагерь. Её брат и сестра – Орешек и Папоротничек, поспешили за ней.

Орешек набросился на шишку, которая лежала у подножья сосны, нависавшей над поляной.

- Это воин племени Ветра! – Взвизгнул он, хватая её крошечными коричневыми лапками. – Убирайся с нашей территории!

- Пожиратели кроликов! – Папоротничек, рыча, полоснула шишку когтями. – Воры дичи!

Щербинка зацепилась за усик ежевики, окружавшей лагерь. Он крепко обвился вокруг неё и она потеряла равновесие, запутавшись в лапах и хвосте. С трудом поднявшись на лапы, она оскалила зубы и с рычанием обернулась на ежевику.

- Радуешься, что поймала меня, не так ли? – запищала она, лупя когтями по листьям ежевики. – Вот тебе!

Орешек сузил янтарные глаза и внимательно оглядел поляну.

- Вы видите еще воинов Ветра на нашей территории? – спросил он.

Щербинка заметила группу старейшин, которые вылизывали друг друга, греясь в лучах солнечного света.

- Ага! Вон там! – взвыла она.

Орешек и Папоротничек поскакали за ней. Она со всех лап промчалась по твердой коричневой земле и резко затормозила перед старейшинами.

- Воины Ветра! – начала Щербинка, стараясь говорить так же значительно, как предводитель племени – Кедрозвезд. – Согласны ли вы, что племя Теней – лучшее из всех племен? Или нам нужно запустить свои когти в ваш мех, чтобы убедить в этом?