Эрин Хантер - Секрет Щербатой

Как это – не знать, кто твой отец? Особенно, если все коты считают, что он был домашним котиком?

Внезапно, Щербинка поняла, что взгляд Косматика остановился на ней. Испугавшись, она забралась под ветви терновника и проскользнула в детскую вслед за остальными котятами.

- Мне скучно, — ныл Орешек. – Пошли, поиграем в пещере воинов.

Щербинка уставилась на него.

- Ты что, мышеголовый? Да воины спустят с нас шкуры за это.

После ссоры с Косматиком и Палелапом прошло три восхода. Щербинка все еще чувствовала себя неловко и старалась избегать встречи с ними в лагере.

- Ты трусливая, как мышь, — поддразнивал её Орешек. – Ну же. Пошли, заглянем в куст. Прошу тебя.

Я не могу отступить сейчас, подумала Щербинка, глядя через поляну на большой куст ежевики, где спали воины, и стараясь набраться храбрости. Как и все палатки племени Теней, воинская палатка была окопана землей и защищена плотным слоем шипов и зарослей ежевики. С одной стороны лагеря располагались палатки, построенные под соснами, стоявшими у входа в лагерь, а с другой стороны – большая, покрытая лишайниками скала, которая называлась Скала собраний.

Папоротничек тихо толкнула Щербинку

- Не делай этого. Настурция следит за нами. Вон, посмотри. – Она указала ушами на Настурцию и Орляка, деливших полевку у кучи с добычей. В перерывах между укусами, Настурция поворачивала голову, чтобы проверить, как там её котята. Волна любви к матери захлестнула Щербинку. Я так рада, что похожа на неё, подумала она. Один раз она видела в луже свое отражение и почти решила, что смотрит на крошечную копию Настурции. Хотя её шкурка была серой, а не рыжей и полосатой, как шкура матери, у неё была такая же широкая и плоская морда, вздернутый нос и широко расставленные янтарные глаза.

Я хочу быть похожей на неё так же, как на моего отца, думала Щербинка. Воительница и королева. У меня будет много котят, и я воспитаю из них великих воинов для своего племени.

- Я придумала игру! – Объявила она. – Вы будете моими котятами. А я буду учить вас ловить лягушек.

- Отлично! – Папоротничек уселась перед Щербинкой и аккуратно обернула хвостик вокруг лап.

Орешек закатил глаза, но сел рядом с Папоротничек и ничего не сказал.

Щербинка зашипела

- Я никогда не видела таких неопрятных котят! – Ругалась она – Орешек, ты что, в ежевике вывалялся? А Папоротничек! Ты только посмотри на мех у себя на груди. Давай-ка хорошенько его вылижем.

Папоротничек замурлыкала от смеха, когда Щербинка стала вылизывать её грудку. Орешек извивался, когда Щербинка когтями вытаскивала из его меха воображаемые шипы.

- Это дурацкая игра, — пробормотал он. – Твоя шерсть, между прочим, тоже не идеальна.

Щербинка шлепнула его по уху.

- Не смей так говорить со своей матерью!

Она остановилась, тщательно проверила шерсть своих брата и сестры, а затем кивнула.

- Гораздо лучше. Теперь, дети, слушайте. Мы идем учиться ловить лягушек. Орешек, не отвлекайся. – Она щелкнула хвостом по уху брата, который наблюдал за полетом белой бабочки. – Самая важна вещь, которую нужно знать о лягушках, это то, что они прыгают.

- Можно я буду лягушкой? Можно? – взволновано запрыгала Папоротничек. – Я умею прыгать очень высоко!

- Нет! Ты должна слушать! – раздраженно выдохнула Щербинка.

Через поляну к ним направилась Настурция. Её глаза светились теплотой и радостью.

- Какая отличная игра! – Мяукнула она – Щербинка, однажды ты станешь великой королевой.

- И воительницей! – добавила Щербинка.

- Конечно. – Замурлыкала Настурция. – Если ты захочешь этого.

- Конечно хочу! Я буду самой… — Щербинка замолчала, заметив Кедрозвезда, выходящего из своей пещеры под дубом. Предводитель прошел через поляну и вскочил на Скалу собраний.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! – взвыл он.

Щербинка повернулась к матери.

- Что происходит?

- Сядь и смотри, — ответила Настурция. – Пошли. Сядете рядом со мной и отцом.

Обвив котят хвостом, Настурция повела их через поляну к куче добычи, где сидел Орляк. Между тем все больше котов собиралось на поляне. Полынница, целительница племени, вышла из своей пещерки под Скалой и села напротив предводителя. Лужица вылезла из детской и медленно поковыляла ко входу в палатку воинов, откуда только что вылез её друг Жабник. Её живот был огромен, она вот-вот ждала котят. Ученица Жабника, Углелапка, поспешила к ним присоединиться. Двое других учеников, Жаболап и Пятнолапка, прервали свою игру, отряхнулись и сели, чтобы послушать. Вранохвостая, Хитроглазый и Падубница высунулись из пещеры воинов.