Мари Сойер - Селин Баст. Жизнь во сне

— Хорошо, Селин. Все это звучит безумно удивительно. Вот ты приезжаешь и за один день раскрываешь преступление, которое вся местная полиция не могла раскрыть в течение нескольких месяцев. Назови имена.

— Не так быстро. Их шестеро. А мы договаривались по пять сотен золотом за каждого. И того с вас три тысячи золотых монет, начальник полиции.

— Где гарантия, что ты не обманешь меня?

— Вы хозяин в этом городе. Когда-то именно вы сказали, что я не могу уехать из него против вашей воли, разве нет?

— Хорошо, завтра я запрошу деньги у казначея.

— Отлично, тогда завтра в это же время я буду здесь.

Я уже собралась убраться восвояси, прикидывая, что мне делать с моим информатором, как Николай перехватил меня за локоть.

— Мы сейчас же вызываем гвардейцев и едем туда!

— Я все сказала. Сначала деньги — потом я говорю, куда и зачем ехать.

— А если завтра их там не будет, что тогда?!

Действительно. После неудачной попытки меня убить и исчезновения мальчишки они могут исчезнуть. Проклиная себя за глупость, я согласилась.

— Только прежде тебе придется написать мне расписку, чтобы я не осталась с носом.

Он хмыкнул, но, кажется, не удивился. Продолжая ухмыляться, он подошел к секретеру, достал гербовую бумагу и начал писать. Буквально через минуту он протянул мне расписку, в которой обещал выплатить шестьсот золотых монет, как только мы арестуем преступников.

— Николай, аналоговая бумага запрещена, разве нет?

— Чушь собачья. Во-первых, никто давно не рубит деревья, чтобы получить бумагу. Мы получаем ее из переработанных продуктов или делаем искусственную в лабораториях. Хотя да, бумага, на которой пишешь ты, запрещена. Она более высокого качества и сделана еще в то время, когда о мемуарах заботились больше, чем о природе. Но это время давно закончилось. Да и редко кто теперь пользуется бумагой. В основном это чиновники и преступники. Все остальные давно используют другие материалы. Но что-то мы заговорились. Нам пора.

Как только он договорил, в комнату вошли двое гвардейцев (или полицейских, черт их разберет) и отдали честь начальнику полиции (гвардии?). Меня они упорно не замечали, представляя на моем месте, скажем, стул. Я громко кашлянула.

— Доброй ночи, мальчики!

Они оглянулись практически синхронно и сухо кивнули мне в качестве приветствия. Несколько минут спустя мы уже тащились по улицам ловить незадачливых воришек. Мы прибыли на место и затаились. Вернее сказать, затаилась только я, за ближайшей оградой. Я задремала, а гвардейцы топали, ругались и гремели оружием. Николай же в основном занимался тем, что пытался угомонить своих подчиненных.

— Послушайте, ребятки. Ваш топот может разбудить даже годичного покойника, не то что спугнуть преступника. Заткнулись бы вы, а?

Солдаты обиженно крякнули, но приутихли, а Николай смотрел на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Правда, молчание продлилось недолго. Начальник полиции начал громко чихать, жалуясь, что простывает от утренних туманов.

— Селин, долго мы будем еще тут сидеть?

— Вероятнее всего, до завтрашней ночи. Сегодня их тут нет.

— Ты же говорила, что они были тут?!

— Были. А потом ушли.

— Куда ушли?! — он аж подпрыгнул от возмущения.

— Вероятно, убивать меня.

Я затянулась трубкой, которую уже успела забить, а Николай раздраженно засопел.

— И почему ты не сказала об этом?

— Я сказала, что лучше пойти завтра, но ты решил идти немедленно. Ты заказчик — я наемник. Хотел немедленно — пришли немедленно.

— Чертова баба, вот ты кто! Что нам теперь делать тут?

Я пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что мне и так не скучно. Николай еще раз раздраженно хмыкнул и начал собирать людей, чтобы уходить.

Как только я оказалась дома, я сразу отправилась в подвал. Надо было проведать Малькольма. Мой подопечный сидел в той же самой позе, в какой я его и оставила, и гневно сопел.

— Привет, малыш.

Я развязала ему рот и услышала поток гневной брани, обращенной в мой адрес.

— Прекрати верещать, пока я не передумала и снова не заткнула тебе рот.

Он затих, а я устало присела на стол.

— Знаешь, у меня для тебя плохая новость. Я не смогу отпустить тебя сегодня. Тебе придется провести со мной еще какое-то время.

Он расстроенно всхлипнул. Я сходила в дом и принесла сыра и вина, закупленных накануне. Порезав сыр на куски, я придвинула тарелку к мальчишке, предварительно развязав ему руки.

— Ешь. Тебе придется тут посидеть пару дней. Но я обещаю к тебе заходить и кормить тебя. Собственно, ты сам виноват.