Владимир Ильин: Восьмой зверь

— Так это не гром был, — охнула Тина, присаживаясь рядом.

— Не гром, — кивнул я, восстановив дыхание. — Надо бежать.

— Подожди. У тебя спину посекло.

— Потом, все потом. Они идут сюда, — поднялся я на ноги.

— Они уже здесь, — мертвым голосом шепнула Джейн, указывая рукой на дальний край полигона.

— Щиты поднять! — гаркнул в ухо Густав. — Чему я вас учил?

И не дожидаясь, парой пассов сам поднял над нами золотистую сферу из шестигранных плоскостей в ладонь величиной.

— Живо, живо, боевой порядок! — подстегивал он криками, заставляя нас выстроиться треугольником и настроиться на бой.

Но чуть раньше, чем девушки сплели защитное заклятье, землю под нами швырнуло вверх, бросив нас на грани щита. Перед глазами закрутились, сменяя друг друга, небо и земля, пока еще один удар не впечатал нас обратно в землю. Некогда золотистые, сейчас сектора-шестигранники защиты налились фиолетовыми подтеками, а кое-где и вовсе мерцали, грозясь исчезнуть. Пока мы приходили в себя, Густав расправил над головами новый щит — на этот раз в виде куба из зеленых граней — и тут же рухнул на колени от титанического удара, постигшего нас сверху. Из носа мастера потекла кровь, сам он пытался создать новую защиту, но у него явно не получалось. Вокруг нас горела сама земля, выжженная последней атакой.

Я начал первую терцию — пальцы, руки, тело движутся фигурой немого спектакля, взывая к хранителям силы…

— Я почти! — выкрикнула Джейн, распахивая руки в жесте-активаторе. Над головой распахнулась паутина защиты — вовремя. Еще один удар разбил зеленые грани, заставив Густава рухнуть, и ярость сотен огненных игл приняло на себя волшебство девушки. Огонь сжигал нити — механический паук с феноменальной скоростью плел новую паутину на местах прорех, щедро черпая силы у хозяйки. Рядом с которой уже Тина творила еще один щит…

Вторая терция давалась медленней — жесты необычны, неестественны, до хруста в суставах. В них больше угрозы, чем просьбы, руны складываются в осмысленные фразы — несложные, на уровне варвара, но даже дикарь способен продавить чужую волю, заставив поделиться каплей мощи…

Еще один удар заставил Джейн осесть на землю, девушка посерела от напряжения, но щит все еще держался над нами. Враг бил ритмично, изматывая, не пытаясь завершить одним ударом. Развлекался?

— Ну же! — закусила губу Тина, распахивая новый кокон защиты под потрепанной и изорванной паутиной подруги.

Последняя терция — сила получена, она переливается по телу, пьянит, как молодое вино. Осталось рассчитать расстояние и указать цель. Жест-активатор.

Сам воздух ревет от боли, разрываемый злой мощью. Небо вспенивается вихрями скрученных в стальное веретено облаков и падает на землю, вминая грязно-белой стрелой ту четверть полигона, на которой стояли наши враги. Нас сносит воздушной волной, но нити паутины мягко придерживают, не давая разозленному ветру протащить нас по земле. Оказывается, можно касаться паутины — заглянула ленивая мысль. Тишина — ни новых атак, ни криков боли. На месте удара лениво чадит провал в земле.

Я встал сам и помог встать невестам. Обернулся в поисках наставника, но тот нашелся сам — стоял буквально в метре, живой и здоровый. Но явно не в себе.

— Где?! — Густав дернул за ворот моей рубахи, отрывая пуговицы и зашарил по груди, что-то разыскивая.

— Где медальон? Где он? — требовательно крикнул он прямо мне в лицо.

Я аккуратно отцепил его руки от себя, отстраняясь от невменяемого мастера.

— Браслет, — ловко прихватил он за рукав левой руки, поднимая его выше. — Настройки… Стандартные. Невозможно! А у вас? — Попытка дотронуться до блузки девушки пресеклась оглушительной пощечиной, но мастер не успокоился и перехватил ладонь Джейн своей правой, нащупывая браслет. — Тоже стандарт…

— Учитель. Нам надо бежать, — попытался я до него дозваться.

— Да? Хорошо. Хорошо, — пробормотал Густав, вновь схватил меня и Джейн за руки и двинулся в сторону края полигона.

Мы позволяли себя вести — измотанные схваткой, завороженные тем напором, что сопровождали действия храмовника. Мы остановились у глухой стены внутреннего круга защиты, по-прежнему не находя смысла в действиях мастера, но не развивая конфликта. Спорить с магом такого уровня, да еще в таком состоянии… Пока же он не делал ничего опасного — разве что принялся что-то суетливо разыскивать по внутренним карманам мантии. Искомое обнаружилось в правом кармане — небольшой гладкий прямоугольник серого цвета, в палец толщиной. Кажется, я где-то видел похожий.