Гарри Тертлдав - Молот и наковальня

– Ты уже позаимствовал столь большую долю сокровищ святой церкви, что я трепещу при мысли о том, чтобы предложить тебя еще некую часть, величайший, – осторожно проговорил Агатий. – Но если наше золото пойдет на благое дело и ты останешься в столице, то я готов рассмотреть этот вопрос.

– Я высоко ценю твою готовность. – Сейчас Маниакис говорил искренне. – Но беда в том, что нехватка средств – совсем не главная причина, побуждающая меня покинуть Видесс.

– Но что может быть важнее? – недоуменно спросил патриарх. – Ведь именно золото – главная ценность, какой церковь может одарить мирянина.

Их взгляды скрестились. Патриарх воздел было руки к небу в знак увещевания и предостережения, но Маниакис не дал ему закончить сей священный жест.

– Люди живут не только мирскими ценностями, святейший, – заметил он. – Если бы это было не так, во всей империи не имелось бы ни одного храма.

– Взойдя на трон, ты поклялся мне не делать попыток внести какие-либо нововведения в нашу святую веру! – встревожился Агатий.

– Но речь никогда не заходила ни о каких нововведениях, – возразил Маниакис. – Я лишь просил тебя о небольшом исключении: благословить брак между родственниками.

– Величайший, мы уже обсуждали эту тему прежде, – насупился патриарх. – И я уже пытался объяснить тебе, почему не представляется возможным удовлетворить твою просьбу о благословении такого брака.

– Совершеннейшая правда, святейший, – согласился Маниакис. – А я уже пытался объяснить тебе, чем вызвано мое намерение оставить Видесс и отправиться на Калаврию.

– Но это несравнимые вещи, величайший! – вспыхнул экуменический патриарх. – Я стараюсь блюсти церковные каноны и многовековые обычаи, тогда как ты, напротив, стараешься поставить их с ног на голову!

Маниакис безмолвствовал. Агатий задумался, потом пару раз нерешительно кашлянул и осведомился:

– Следует ли мне, величайший, понимать тебя так, что ты согласишься не покидать Видесс и в дальнейшем, следуя древнему обычаю, будешь всегда править империей из столицы в том случае, если получишь мое благословение на брак со своей кузиной?

– Вообще-то, я был далек от мысли делать какие-либо намеки. – Маниакис пригладил бороду. – С другой стороны, твое благословение поможет восстановить мир между Автократором и святой церковью, а это чего-нибудь да стоит. Хотя не уверен, стоит ли такой мир того, чтобы мне остаться в Видессе. Еще один Праздник Зимы вроде двух прошедших, и я без лишних слов вскарабкаюсь на Столп и брошусь оттуда головой вниз.

– Во время Праздника Зимы мне тоже приходится безропотно сносить показное умничанье и злые насмешки шутов, – заметил Агатий. – Прошу простить меня, но я должен еще раз напомнить величайшему, что стоит устранить разногласия со святой церковью, и у мимов сразу сделается одним поводом для издевок меньше, а значит, следующий Праздник Зимы окажется для тебя менее огорчительным.

– Возможно, – не стал спорить Маниакис. – Но поскольку ты уверил меня, что не в состоянии благословить мой брак, то дальнейшая дискуссия лишена какого-либо практического смысла. Ты согласен со мной, святейший?

Агатий выпрямился во весь свой весьма впечатляющий рост и заявил:

– Как тебе известно, величайший, ради благого дела я имею право данной мне духовной властью выходить за пределы общепринятых норм. Если я решусь, я говорю гипотетически, освятить твой брак с кровной родственницей, согласишься ли ты, в свою очередь, связать себя клятвой никогда надолго не покидать Видесс и не лишать его тем самым статуса столицы империи?

Маниакис подумал немного и отрицательно покачал головой:

– Подобная клятва наложила бы на меня слишком большие ограничения, каких я не могу себе позволить. Я могу поклясться, что перемена места, откуда Автократор управляет империей, будет предпринята лишь в безвыходной ситуации. Но право определять, безвыходна ситуация или нет, принадлежит мне и только мне.

Теперь настала очередь патриарха впасть в глубокое раздумье.

– Ладно! – внезапно решился он. – Будь по-твоему. В конце концов, ты давно доказал, что на тебя можно полагаться; во всяком случае, тогда, когда ты дал слово. Не думаю, чтобы ты нарушил его и на этот раз.

– По рукам, святейший! – И Маниакис действительно протянул руку Агатию.

Рука патриарха оказалась холодной, рукопожатие нерешительным, а в голосе его звучало беспокойство, когда он продолжил разговор:

– Ортодоксы сурово осудят меня за то, на что я сегодня дал свое согласие, величайший. Их мало интересуют те выгоды, которые получит в результате империя в целом. Результатом достигнутого нами сегодня соглашения может стать раскол святой церкви, о котором мы уже однажды говорили. Ортодоксы будут твердо стоять на своем, утверждая, что я уступил давлению светской власти. Они найдут серьезную поддержку у части населения.