Ник Фиби - Хранитель империи

— Почему? Из‑за того, что подобные связи выгодны? — находясь под впечатлением, от подобной откровенности спросил он. О министре — ее отце он кое‑что знал и представлял суть этого человека. Но вот то, что подобным образом он воспитывал своих детей. Это казалось дикостью.

— Нет. — покачала головой девочка. — Просто ты сильный и можешь, о себе позаботится. Я могу не опасаться, что тебе причинят вред. Знаешь, детей, когда они недостаточно послушны или усердны взрослые наказывают. Меня тоже наказывали. Нет, взрослые ни разу не подняли на меня руку или лишили сладкого. Дома у меня была подруга, чуть старше меня. Мальвика. Она была дочерью служанки, поэтому ее никто не мог защитить. Именно ее наказывали у меня на глазах. — Майя погрузилась глубоко в воспоминания, взгляд стал безжизненным, а голос еле слышным. — Знаешь, это очень страшно, когда из‑за тебя страдают дорогие тебе люди. А ты должен стоять и смотреть, зная, что решив помочь, сделаешь только хуже. Если бы Мальвика была из знатного рода, никто не посмел бы ее тронуть.

— Что с ней стало? — спросил Ноэль, когда молчание затянулось.

— Ничего. — очнулась она от тяжких воспоминаний и даже смогла выдавить горькую улыбку. — Ей повезло. Однажды, когда наказание было особенно сильным, я упросила Лорима помочь. Он в то время бывал у нас, давая уроки игры. Он все устроил. Всем сказали, что она скончалась от заражения крови. А брат ее куда‑то увез. Больше я о ней не слышала.

— Ты так веришь брату? — удивился Ноэль, понимая, что воспитание сыновей если и отличалось, то далеко не в более гуманную сторону.

— Доверяю. Он другой. Лорим, как и я быстро понял — друзья это слабость. Поэтому он так предан игре. Она его друг и верный спутник в жизни, она помогла ему вырваться из семьи. А моими друзьями стали книги. Они не люди — стремящиеся к своей выгоде, за чужой счет. Нет, я понимаю, что такие не все. Но в чужую душу не залезешь и не узнаешь кто перед тобой.

— А что ты думаешь про меня? Или успела изучить и признать годным к общению? — не смог скрыть горечь в голосе Ноэль. Сидящей напротив девочке на вид можно было дать не более восьми лет, а глаза принадлежали взрослому человеку, не питающему иллюзий о роде людском.

— Ты? Тебе я верю. — грустно улыбнулась она. — Я часть твоей любимой страны. Ты заинтересован в моем благополучии. Чем не основа для доверия? Ну а доверие и схожие увлечения, интересы и совместная работа — хорошие условия для дружбы.

— Ты страшный человек Майя. — покачал головой юноша. — Но ты права. Ты — часть Империи. Я буду блюсти твои интересы. И я просто знаю, что к своим обязанностям ты относишься очень серьезно. А теперь понимаю почему. Ты, как и брат, не собираешься возвращаться дамой. Я приложу все усилия, чтоб после практики ты осталась в Империи. И я согласен в нашем случае основа для дружбы — очень хорошая. Но разговор у нас какой‑то грустный получился. Сегодня твой праздник. Как насчет партии? Твой брат прислал уникальный подарок.

Арчи таки удалось устроить встречу Майи с профессором сент Мирером.

Новый помощник директора прибыл спустя два дня после господина советника. Еще несколько дней он занимался принятием дел, а потом Арчи поведал ему об ученице, что работала в этом месте и должна была сдать ему экзамен. Притом, что в школах магии, система самообучения была допустима только в исключительных случаях, пришлось Арчибальду рассказывать, отчего подобные исключения применяются в случае Сайори.

Заинтересовать профессора молодым дарованием, удалось довольно легко. И он предложил остаться наследующий день после обеда в столовой и побеседовать с маленькой леди. Если она так хорошо владеет материалом, то беседы за чашкой чая будет вполне достаточно для сдачи экзамена.

— Майя готовься, после обеда будет экзамен в свободной форме, по всему материалу «Структуры общества магов». Профессор решил устроить сдачу в столовой. Поэтому времени на обдумывание вопросов у тебя не будет. Так как что ты там постарайся. — выловив девочку по дороге на завтрак предупредил он.

— Значит вопросы в произвольной форме и не по билетам. Понятно. — ничуть не обеспокоилась девочка. — А какой он?

— Кто? Профессор? — и дождавшись согласного кивка, продолжил. — Как преподаватель, понятья не имею. Но в библиотеке он ориентируется, как рыба в воде. Ты знаешь, что в школе, он будет вести и другие предметы, но только у старших классов? Предметы связанны с магическим конструированием. Он в свое время заканчивал Сатроский Университет. Это учебное заведение и Виммирская Академия, которую заканчивал Ноэль, выпускают лучших магов — конструкторов.