Анатолий Галкин - Искатель, 2013 № 03

Снежана быстро, перескакивая через ступеньку, поднялась по центральной лестнице на третий этаж — благо, фонарик и хорошая визуальная память не давали ей сбиться! — и побежала по галерее. Поворот, еще поворот, вот та самая рекреация с котом, еще поворот, теперь прямо, прямо, направо и еще раз направо… Раз, два… шесть… Ну, вот и комната 6С!

Снежана дрожащей рукой сунула ключ в замочную скважину и открыла большую, в два человеческих роста, дверь.

В комнате ничего не изменилось: золотые подсвечники, картины, дубовая мебель с резными ручками, кровать под шелковым балдахином и… конечно же, ПОРТРЕТ!!!

Снежана направила было луч фонаря на него, но это было излишним — над портретом уже горела непонятно кем включенная в абсолютно безлюдном доме подсветка!

Она быстро подошла к нему и на всякий случай достала из сумочки пистолет — хотя чем он мог здесь ей помочь? Но уверенности ей придавал.

Снежана направила пистолет на девушку и прошипела:

— Слушай, ты, как там тебя? Я не шучу! Из этой вот пушки я в тебе десять дырок наделаю — он и фанеру пробивает насквозь, слышишь? А ну говори, куда делся Леша и как мне его достать! Говори, а то хуже будет!

Но портрет безмолвствовал.

Снежана как-то неуверенно опустила пистолет и внимательно присмотрелась к портрету.

За прошедшие двое суток он, как оказалось, сильно изменился! Глаза у нарисованной на нем девушки потускнели, щеки побледнели, краска у глаз и щек размылась от влаги. Портрет как бы потух, потерял большую часть своей жизни и силы…

— Неужели это все? Я просто не могу в это поверить! — закричала в сердцах Снежана. — Неужели портрет умер и туда больше нет прохода?!

— Туда-с нет-с, гос-с-спожа, мяу! — раздался вдруг сзади знакомый кошачий голос, и Снежана аж подпрыгнула на месте, выронив фонарик. Она развернулась на сто восемьдесят градусов, и тут же на улице ударил гром, ярко вспыхнула молния, и в ее свете она отчетливо увидела… того же самого кота в человеческий рост, стоящего на двух задних лапках!

— Ах ты, сволочь мохнатая! — вскрикнула Снежана, вспомнив свою предыдущую встречу с коварным животным. Она подняла пистолет и в полминуты выпустила в него всю обойму! Металлические шарики с громким щелчком и пронзительным свистом вырывались из дула пистолета, и любой из этих шариков, попади он в висок или в глаз, мог бы убить и взрослого человека! Однако этого кота шарики ничуть не смутили — он просто открыл рот, и все десять пуль залетели ему прямо в пасть, которую он затем спокойно закрыл и смачно рыгнул.

— Я тоже рад нашей встрече, миледи! — галантно поклонился Кот, как будто бы готовясь пригласить даму на вальс. — Но у нас много дел, а потому я бы хотел отложить обмен любезностями на более подходящее время.

— Да вы с этой чертовой вороной чуть не убили меня, а…

— …ну не убили же! — тут же нашелся Кот, сверкнув в темноте

зелеными глазами. — А вот если вы не поторопитесь, ваш любимый художник точно помрет, «откинет», так сказать, «копыта», как любит выражаться мой пернатый и клювоносый коллега!

Снежана пошатнулась, и взгляд ее затуманился от слез, но Кот, как и в прошлый раз, быстро подставил даме кресло, в которое она и упала.

— Ох! Ну как же меня достали все эти кисейные барышни, мяу! Одна бесится, как укушенная слепнем пантера, другая — в слезы! Никакого покою нету, мать честная, ну, никакулечки! Все, ставлю условие — либо отпуск, либо смерть! Не могу больше смотреть на этих баб-с, мочи уж нету, лучше уж пистолет к виску или гранату в рот мне запихать, лучше уж повесить меня вверх ногами и бить по ребрам палкой — вот так вот, хрясь-бац! — лучше уж сжечь меня заживо на газовой плите, лучше уж… — Но договорить чересчур разговорчивый кот не успел: Снежана пришла в себя и тут же, схватив Кота за плечи, затрясла его.

— Говори, не тяни! Умоляю!

— Вот это уже деловой разговор! — довольно мурлыкнул Кот. — Вот это конструктив! Ну что ж, приступим к делу — только, чур, меня не перебивать своими охами и ахами — дело не ждет!

Кот вырвал свои лапки из рук Снежаны и, заложив их за спину, стал ходить из одной стороны комнаты в другую, точь-в-точь как важный профессор на лекции, и размеренным голосом, не торопясь, вещать:

— Видите ли, милостивая госпожа, с вашим художником дело и в самом деле — хуже некуда. Завтра в четыре часа утра он умрет!

Снежана чуть не взвыла, но вовремя сдержалась, закрыв рот ладошками, памятуя предупреждение Кота. Тот довольно хмыкнул и как ни в чем не бывало продолжил: