Мария Орлова - Эйта

- Ну что? - осторожно спросил Ядрей, оглядываясь.

- Ничего, - покачал головой Ласк. - Оборотень, если и был, то ушел уже, я его не чувствую, - колдун хлопнул у себя на шее комара. Он прошел еще немного вперед, вернулся, прошел влево и вправо, но так ничего и не нашел.

- В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, - сказал он, направляясь обратно к Новоделке. - Заодно поспрашивать не было ли там чего необычного.

- Отправлю, - кивнул Ядрей. - Но сейчас ягоды идут, бабы все одно в лес ходить будут.

- Значит оборотню будет чем поживиться, - рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что еще одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. - Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.

- Надо ли?- усомнился Ядрей. - А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.

Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушенными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги они шутить любят.

- Ладно, про мужика с косами не упоминать, - сказал он нехотя. - Но про оборотня все равно предупредить.

- Сделаю, - кивнул Ядрей и задумался. Еще утром, когда узнал он про лес поваленный и про то что это колдунов каких-то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал что колдунов было несколько, а она, вроде одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегченно выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А еще терзала его какая-то мысль, но выразить он ее не мог, будто что-то не так было в том что происходит.

- Сначала сосны, теперь вот это, - подал голос их сопровождающий и Ядрей понял, да вот она та мысль. Это все связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?

Колдун думал о том же. То что утреннее происшествие с оборотнем как-то связано он не сомневался, вернее не так, оборотень как-то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?

- Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? - спросила одна из девушек.

- Никак, - буркнул колдун.

- Но как же....?

- Ну почему же никак, - вмешался Ядрей. - Можно ходить.

Ласк окинул дружинника удивленным и возмущенным взглядом.

- Еще раз пойдешь, опять этого красавца встретишь, - продолжал Ядрей. - Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.

Колдун опустил голову и улыбнулся.

- Издеваешься? - возмутилась девушка. - Страшно же.

- Ну а если страшно, то дома сиди, - пожал плечами Ядрей. - Пока мы этого с косами не изловим.

- Ой, изловят они, - насмешливо фыркнула другая девушка и, высоко задрав носик, пошла вперед.

- Про изловим это ты, правда, погорячился, - тихо сказал Ласк.

- А как же так? - удивился третий мужчина.

- А за что его ловить? - поинтересовался колдун. - Быть оборотнем не преступление.

- А коли он кого порвет или покусает?

- Вот тогда и ловить примемся, а пока он ничего противозаконного не сделал. Девок пугать не преступление.

- Так не человек же.

- Почему не человек? - удивился Ядрей. - Пришлось мне однажды с оборотнем рядом быть, он мне помог даже. Самый что ни наесть человек, может даже лучше.

- Где ж это тебе так повезло то? - заинтересовался Ласк. - Уж не с косами ли оборотень был?

- Нет, у того кос не было, - покачал головой Ядрей. - И даже если б я его тут увидел, выдавать бы не стал, он хороший и людей не трогает.

- Хороший оборотень, - фыркнул товарищ Ядрея.

- Они разные бывают, - вдруг поддержал дружинника Ласк. - Как и люди, потому пока нашего оборотня мы трогать не будем.

- Так что же делать тогда? - спросил Ядрей.

- Ничего, - Ласк вздохнул. - Еще одного гонца надо в Угорск отправить.

Через неделю в Новоделку приехал второй угорский колдун Федор. Приехал злой как собака.

- Ты что сам оборотня изловить не можешь? - накинулся он на встречающего его Ласка, едва с коня спустившись. - Это что особо важное происшествие?