Келли Армстронг - Расплата (ЛП)

- Электрическая компания?

- Тебе знакомо имя Марсель Дэвидофф?

- Кто?

- Диана Энрайт?

- Он прав, - прошептал Дерек. - У тебя есть телефон. Спроси что-нибудь другое.

- Когда вы нашли нас в первый раз, на детской площадке, ты сказал, что отошел на обочину и учуял аромат Дерека. Ты соврал?

- Все врут, дорогая. Привыкай.

- Кто-то нанял тебя, чтобы избавиться от Дерека.

- С этим ты уже разобралась, так что я тебе не нужен…

- Почему?

- Что почему?

- Почему они хотят, чтобы он исчез? - уточнила я.

- Потому что я оборотень, - ответил за него Дерек. - Как сказал Эндрю, нас терпеть не могут.

- Бинго, щенок. Этот урок лучше выучить как можно раньше. Нас все боятся. - Он подошел к Дереку. - Пытаешься быть хорошим ребенком, а? Думаешь показать им, что они не правы? Думаешь, тебе удастся? Знаешь что. Им все равно. Для них, ты чудовище, и ты никак - своим действием или бездействием - не сможешь изменить их мнение. Мой совет? Дай им то, чего они хотят. Жизнь коротка и жестока. - Он улыбнулся. – Оправдывай ожидания.

Дерек смотрел прямо перед собой и терпеливо ждал.

- Он не может меня услышать, так? - догадался Лиам.

- Нет.

Он выругался.

- А я тут распинаюсь, пытаюсь передать последние жемчужины мудрости следующему поколе…

Лиам исчез.

Я вскочила и осмотрелась.

- Хлоя?

- Он исчез.

- Ты изгнала?

- Нет, он просто… - Я продолжала вглядываться в темноту, но не смогла увидеть призрачное сияние. - Он продолжал говорить, а затем внезапно исчез, словно кто-то дернул его с другой стороны.

- Что он сказал? - спросил Дерек.

- Ничего, что мы бы уже не знали.

Дерек развернулся. В двадцати футах от нас, на тропинке, появился человек. Рамон. Дерек встал передо мной.

Рамон поднял руку, ладонью к нам, показывая, что не вооружен. Его сломанная рука висела плетью вдоль тела. Пока он шел к нам, я разглядела синяки на его челюсти и кровь на рубашке. Каждый шаг давался ему с болью.

- Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, парень, - сказал он. - Если настаиваешь, я буду биться до последнего, но я доволен так называемой ничьей.

Заметив труп Лиама, он остановился и покачал головой.

- Это был несчастный случай, - поспешно пробормотала я.

- Да, ладно, уверен, он сам напросился.

Рамон потряс головой; в его глазах не было подлинного горя. Через мгновение он оторвал взгляд от тела и посмотрел на Дерека.

- И что теперь? – спросил Рамон.

- Признаем это ничьей, как ты предложил. Но если ты когда-нибудь явишься за нами снова...

Рамон выдавил усмешку.

- Похоже, что я в форме охотиться на тебя? Нет, это был план Лиама. Сумасшедший су…

- Кто-то нанял вас двоих. Кто это был?

- Спрашивай у него. - Он ткнул пальцем в Лиама. – Это у него всегда был план. Все время что-то выдумывал. Я просто присоединился к нему ради интереса.

- Значит, ты понятия не имеешь, кто его нанял?

- Какой-то сверхъестественный. Парень-целитель.

- Волшебник? - вмешалась я. - Шаман?

- Не в курсе. Я в этом не разбираюсь. В любом случае, кто-то навел Лиама на того парня. Он хотел, чтобы тебя отследил оборотень… - он кивнул на Дерека, - и передал стае. Так вышло, что мы уже не ладили со стаей… из-за Лиама, как обычно.

- И это было бы идеальным решением, - закончила я за него. - Передать Дерека стае, обвинив его в… каннибализме и получить плату за труды. Даже если не удастся взять его живым, это ничего не меняет.

- Сначала все было не так. Парень просто хотел, чтобы его передали стае. Казалось, такой вариант его устраивает или он просто хорошо притворялся.

- И если бы стая решила меня убить, он бы ни в чем не был виноват, - сказал Дерек.

- А ты догоняешь. После того как мы потеряли тебя в первый раз, он начал нервничать. Просто хотел, чтобы ты исчез. Хочешь дам совет? - Он посмотрел на Дерека. – Бери подругу и беги. Все, что ты пытаешься здесь сделать…. Жить с другими сверхъестественными, притворяться, что ты один из них... не сработает. Они всегда будут наблюдать за тобой, ожидая, что ты потеряешь контроль. - Рамон покачал головой. - Ты много знаешь о волках, мальчик?

- Нет.

- Они живут как можно дальше от людей не просто так. Многовековой опыт. Люди не любят других хищников. Они нервничают. А когда они нервничают, они пытаются устранить угрозу. Итак, желаю вам спокойной ночи и забираю своего приятеля.

- Похоронить его должным образом? – поинтересовалась я.

Резкий смех.

- Нам не дано такой роскоши. Я заберу аванс за работу, отнесу его тело стае и договорюсь. И, да, так с друзьями не поступают, но выживает только тот, кто умеет приспосабливаться. - Он встретился с взглядом Дерека. – Главное правило для нас.